Een 520 miljoen jaar oud wormfossiel ontdekt in China heeft licht geworpen op de evolutionaire oorsprong van moderne insecten, spinnen en krabben. Het fossiel, genaamd "Chengjiangocaris kunmingensis", levert bewijs dat deze dieren zijn geëvolueerd uit een gemeenschappelijke voorouder die leek op een gesegmenteerde worm.

Het Chengjiangocaris-fossiel is belangrijk omdat het de details van het lichaamsplan van het dier behoudt, inclusief het gesegmenteerde lichaam, de verbonden aanhangsels en een paar antennes. Deze kenmerken zijn vergelijkbaar met die van moderne insecten, spinnen en krabben, wat erop wijst dat deze dieren een gemeenschappelijke evolutionaire voorouder delen.

Voorafgaand aan de ontdekking van het Chengjiangocaris-fossiel hadden wetenschappers verschillende theorieën voorgesteld over de oorsprong van moderne insecten, spinnen en krabben. Sommigen geloofden dat deze dieren voortkwamen uit een groep primitieve schaaldieren, terwijl anderen suggereerden dat ze evolueerden uit een groep wormachtige dieren.

Het fossiel van Chengjiangocaris biedt krachtige steun voor de theorie dat moderne insecten, spinnen en krabben zijn geëvolueerd uit een wormachtige voorouder. Deze ontdekking helpt een leemte op te vullen in ons begrip van de evolutionaire geschiedenis van deze dieren en biedt inzicht in de oorsprong van enkele van de meest diverse en succesvolle groepen dieren op aarde.

Het fossiel Chengjiangocaris werd ontdekt in de Chengjiang-formatie in de Chinese provincie Yunnan. De Chengjiang-formatie staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en staat bekend om zijn rijke fossiele afzettingen, die een schat aan informatie hebben opgeleverd over de vroege evolutie van dieren.