Op donderdag, 5 juli 2018, de temperatuur in Ouargla, Algerije bereikte 124,3 graden Fahrenheit (51,3 graden Celsius). in salah/Getty Images

De zomer van 2018 was een echte knaller. En zo was de lente:op 30 april, 2018, de temperatuur in Nakwabash, Pakistan, klom helemaal tot 122,4 graden Fahrenheit (50,2 graden Celsius). Wetenschappers denken dat dit de hoogste temperatuur in april is die ooit op aarde is gemeten. (En in april 2018, de planeet bereikte een nieuwe mijlpaal:400 opeenvolgende maanden van bovengemiddelde mondiale temperaturen. Geweldig.)

Klimaatexperts zullen in juli wellicht opnieuw de recordboeken moeten breken. Niemand weet het zeker, maar een andere temperatuurgerelateerde overtreffende trap is misschien net in Afrika ingesteld.

Heet zelfs voor de Sahara

Ouargla is een stad van 190, 000 mensen in het noorden van Algerije, een Afrikaans land dat grenst aan de Middellandse Zee. Het is ook de hoofdstad van de provincie Ouargla en ligt in de Sahara. Gebouwd rond een oase, de stad was honderden jaren een belangrijk handelscentrum. Het moderne Ouargla staat bekend om zijn universiteit, zijn militaire basis en de nabijheid van lucratieve olie- en gasvelden. Nu heeft de stad een ander punt van onderscheid.

Noord-Afrika bracht de eerste week van juli 2018 door in de greep van een drukkende hittegolf. Donderdag bereikte de situatie zijn absurde hoogtepunt, 5 juli. Die dag, de temperatuur in Ouargla steeg helemaal tot 124,3 graden Fahrenheit (51,3 graden Celsius). Zoals weerhistoricus Maximiliano Herrera er snel op wees op sociale media:dit is misschien wel de hoogste betrouwbaar geregistreerde Afrikaanse temperatuur aller tijden.

Lang geleden in 1951, waarnemers beweerden een nog hogere temperatuur van 131 graden Fahrenheit (55 graden Celsius) te hebben geregistreerd in Kebili, Tunesië. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) erkent dit als de hoogste temperatuur die ooit is gedocumenteerd in Afrika - en wat dat betreft op het oostelijk halfrond. Echter, er zijn enkele klimaatwetenschappers die denken dat de opname uit 1951 mogelijk onnauwkeurig was. Als dit waar is, de Ouargla-scorcher zou het record aller tijden moeten claimen. Maar dat zal niet gebeuren tenzij de WMO de juistheid ervan bevestigt - en besluit de Tunesische temperatuur van '51 officieel ongeldig te verklaren.

Wat de WMO ook beslist, het valt niet te ontkennen dat we in extreme tijden leven. Over de hele wereld worden warmterecords gevestigd of geëvenaard. Voor zover wij weten, Denver, Colorado, is op geen enkel moment in de menselijke geschiedenis heter geweest dan op 28 juni, 2018, toen de Mile High City een maximum van 105 graden Fahrenheit (40,5 graden Celsius) bereikte. Glasgow, Schotland, brak zijn eigen "hoogste temperatuur" -record - 89,4 graden Fahrenheit / 31,9 graden Celsius - op dezelfde dag.

En krijg dit:In Quriyat, Oman, de lokale temperatuur is op 26 juni nooit onder de 108,7 graden Fahrenheit (42,6 graden Celsius) gedoken. Dat is de hoogste geregistreerde "lage" of "minimale" temperatuur aller tijden.

Tol op het menselijk lichaam

Nu dagen van duizelingwekkende hitte genormaliseerd worden, wat betekent dit voor onze gezondheid?

Bij het begin, het is een goed idee om uzelf te informeren over de symptomen van een hitteberoerte en hitte-uitputting - evenals de verschillen daartussen. We hebben contact opgenomen met W. Larry Kenney, een professor in gezondheid en menselijke ontwikkeling aan Penn State, die zich richt op het vermogen van het lichaam om zijn temperatuur te reguleren.

"Hitte-uitputting is veel minder ernstig [dan een hitteberoerte], "zegt hij in een e-mail, "maar nog steeds relevant voor gezondheid en welzijn. Hitte-uitputting is meestal een aandoening van uitdroging en treedt meestal op tijdens werk of fysieke activiteit."

Als de buitentemperatuur te hoog wordt, ons lichaam reageert door een grote hoeveelheid bloed de huid in te sturen. Het bloed is behoorlijk heet als het aankomt, maar het rode spul begint af te koelen nadat de interne warmte door de opperhuid is verdwenen. Echter, dit werkt alleen als je genoeg water en natrium binnenkrijgt. Kenney legt uit dat nadat je uitgedroogd bent, uw cardiovasculaire systeem kan geen "grote hoeveelheden bloed" naar de huid pompen. Dat maakt je kwetsbaar voor hitte-uitputting, een aandoening waarvan de symptomen flauwvallen, overmatig zweten en verminderde eetlust.

Hoewel ernstige gevallen van hitte-uitputting mogelijk intraveneuze therapie vereisen, je kunt het meestal behandelen door meer vocht te drinken en op een koele plaats te rusten. Helaas, een hitteberoerte is een stuk moeilijker te verhelpen.

Lijders aan hitte-uitputting voelen vaak koud aan door al het zweten dat ze kunnen ervaren. Toch voelen mensen die een hitteberoerte doormaken het schrikbarend warm. Dit laatste manifesteert zich wanneer uw interne temperatuurregelsysteem uitvalt. Slachtoffers van een hitteberoerte hebben een lichaamstemperatuur van 104 graden Fahrenheit (40 graden Celsius) of hoger. Als je het eenmaal zo warm hebt, uw zenuwcellen en organen kunnen permanent worden beschadigd, wat verklaart waarom alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 240 mensen overlijden aan een hitteberoerte.

In sommige gevallen, een hitteberoerte treedt op na een langdurige periode van fysieke activiteit in hete, vochtige omgevingen. Anderzijds, het kan ook een persoon treffen die zittend blijft, vooral als we het hebben over een ouder persoon of een jong kind. Achteloos, Kenney noemt een hitteberoerte als "een levensbedreigende noodsituatie" die moet worden behandeld "door het slachtoffer snel en intens af te koelen".

NU DAT IS INTERESSANT

De Zweedse astronoom Anders Celsius - die de temperatuurschaal uitvond die zijn achternaam draagt ​​- was de eerste wetenschapper die suggereerde dat er een verband zou kunnen zijn tussen de magnetische velden van de aarde en de aurora borealis. Hij had gelijk.