Lossen is het verwijderen van grote gewichten van steen of ijs die op het oppervlak liggen. Dit kan gebeuren door stijgende temperaturen die ijskappen smelten; erosie door wind, water of ijs; of tektonische opheffing. Het proces maakt druk op de onderliggende rotsen los en zorgt ervoor dat ze naar boven uitzetten en barsten aan de oppervlakte. Als gevolg hiervan worden grotere rotsblokken blootgesteld aan mechanische en chemische verwering.

Drukafdichtende verbinding

Enorme drukvrijgaven kunnen optreden wanneer lagen of steen of ijs bovenop een andere rots liggen laag is geërodeerd. De lagere rots expandeert als de druk daalt en breuken optreden langs lijnen van zwakte dicht bij het oppervlak. Deze breuken, verbindingen genoemd, kunnen parallel of licht gebogen lopen naar het oppervlak van het land en rotsrots losmaken waarvan de dikte varieert tot tientallen meters. Op grote schaal kunnen deze lijken op uienlagen en worden afschilferende gewrichten genoemd.

Interne verbinding |

Gewrichten kunnen zich ontwikkelen in een begraven rotsblok voorafgaand aan het lossen. Stollingsgesteenten zoals graniet, basalt en marmer (het product van gesmolten kalksteen) trekken samen als ze afkoelen. Interne spanningen stapelen zich op en creëren zwaktelijnen die zich ontwikkelen tot koelingsvoegen. Deze gewrichten ontwikkelen zich vaak loodrecht op het oppervlak van de rots en worden soms vergezeld door chemische veranderingen in de mineralen. Lossen legt deze verbindingen bloot, snijdt door de voegen van de oppervlakteveling en maakt stenen platen. De spectaculairste voorbeelden zijn inselbergs, geïsoleerde platen van graniet die lijken op eilanden in een landschap en waardevolle habitats worden voor veel soorten.

Mechanische verwering

Mechanische verwering duwt alle voegen in de blootgestelde rots uit elkaar en breekt het in kleinere stukjes. IJs is een belangrijke verweringsmiddel. Water zet 9 procent uit, het bevriest en creëert grote krachten die gewrichten op de oppervlakken van een rots uit elkaar duwen. Wortel- en vegetatiegroei oefenen dezelfde druk uit. Winning van delfstoffen door mensen is ook een voorbeeld van mechanische verwering die niet mogelijk zou zijn zonder de blootstelling van steenslag veroorzaakt door ontlading.

Chemische verwering

Chemische verwering ontbindt rockmineralen blootgesteld aan de oppervlakte. Lossen en het uiteenvallen van een rotsoppervlak in afzonderlijke platen en stenen creëert een groter oppervlak voor chemische aantasting door zuurstof en zure verbindingen in regenwater, bodem of de atmosfeer. Rotsmineralen zijn niet chemisch stabiel op het aardoppervlak, omdat ze in de korst werden gevormd bij hogere temperaturen dan die aan de oppervlakte. Olivine, een veel voorkomend mineraal in basalt, reageert met zuurstof en produceert hematiet, een roodbruin ijzeroxide. Veldeldraden, de meest voorkomende silicaatmineralen van de aarde, reageren met water om klei te produceren.