Geologen classificeren stenen op basis van hun samenstelling en hoe ze zich hebben gevormd. Een van de drie hoofdcategorieën is sedimentair gesteente, dat alle rotsen omvat die zich vormen door opeenhoping van sediment. Sommige zogenaamde clastic sedimentaire gesteenten worden gemaakt wanneer stukken steen of puin zich in de loop van de tijd opbouwen. Chemische en organische sedimentgesteenten vormen daarentegen verschillende processen.

Organisch

Organische of biologische afzettingsgesteenten worden gevormd door levende organismen, meestal wanneer zich resten van levende organismen vormen en worden verdicht door sediment. Steenkool bijvoorbeeld, is gemaakt van langgestorven vegetatie die is vergruisd door dikke lagen sediment en chemisch is veranderd door hitte en druk. De meeste kalksteenafzettingen zijn gemaakt van de schalen van microscopische zee-organismen. Koraalriffen zijn een mooi voorbeeld van organisch sedimentair gesteente gemaakt door wezens die nog steeds leven - koralen die hun eigen huizen bouwen met calciumcarbonaat.

Chemicaliën

Chemische afzettingsgesteenten, daarentegen, vormen wanneer omstandigheden de voorkeur geven aan een chemische reactie of proces waarbij in water opgeloste chemicaliën neerslaan, waardoor een laag sediment ontstaat. Wanneer water in een zoute zee of meer verdampt, kan het bijvoorbeeld zout- en gipsafzettingen achterlaten. In calciumrijke wateren kunnen veranderingen in temperatuur of zuurgraad ertoe leiden dat calciumcarbonaat neerslaat. Accumulatie van calciumcarbonaatafzettingen kan leiden tot de vorming van kalksteen. Soms kan magnesium in water dat de poriën van een kalksteenrots binnendringt, het calcium in de rots vervangen, kalksteen veranderen in een andere chemische sedimentaire rots genaamd dolostone.

Overeenkomsten met

zowel organische als chemische sedimentgesteente vormen door accumulatie van sediment. Dit maakt ze heel anders dan stollingsgesteenten, die zich vormen wanneer lava of magma afkoelt en stolt, of metamorfe gesteenten, die zich vormen onder hoge hitte en druk. Sommige afzettingsgesteenten kunnen organisch of chemisch zijn, afhankelijk van hoe ze zijn gevormd. Kalksteen kan bijvoorbeeld worden gemaakt van organische of chemische processen.

Verschillen

Het belangrijkste verschil tussen organische en chemische sedimentgesteenten is het proces dat ze vormt - en vaak hun textuur, samenstelling en uiterlijk getuigen van dat proces. Geologen kunnen bepalen of een sedimentair gesteente organisch of chemisch is door naar de textuur te kijken. Organische afzettingsgesteenten bevatten versteende overblijfselen van levende wezens, omdat het deze overblijfselen zijn die zich in de eerste plaats opstapelden om de gesteente te vormen. Kalkafzettingen bevatten bijvoorbeeld vaak microscopisch kleine fossielen. Zoutafzettingen gevormd door verdamping bevatten daarentegen meestal een mengsel van zouten, precies zoals je zou verwachten in een rots die gevormd is door de verdamping van een zout meer.