De grondwaterspiegel en een watervoerende laag zijn termen die worden gebruikt bij de bespreking van grondwater. Het belangrijkste verschil tussen de twee termen is dat de grondwaterspiegel verwijst naar een bepaald deel van het grondwater en dat een watervoerende laag al het grondwater in het gebied is.

De watertafel

De grondwaterspiegel is de bovenste gedeelte van de verzadigingszone in de grond. De verzadigingszone is het gebied van de grond waarin water is binnengedrongen en vult alle openingen in de grond, volledig verzadigend. Naarmate de tijd voortschrijdt, kan de saturatiezone stijgen of dalen, afhankelijk van de hoeveelheid neerslag. Naarmate de verzadigingszone verandert, verandert ook het niveau van de watertafel. Als het weer bijvoorbeeld droog is, kan het grondwaterplateau dieper worden omdat er minder water beschikbaar is. Een aquifer is het water onder de grondwaterspiegel.

Aquifer

Een watervoerende laag is een lichaam van verzadigde rotsen waardoor water zich gemakkelijk kan verplaatsen, aldus het Idaho Museum of Natural History. Water beweegt door de poriën van de rots. De poriën werken als een natuurlijk filtersysteem en verwijderen zelfs virussen en bacteriën uit het water. Aquifers kunnen als onbegrensd of besloten worden beschouwd. De bodem van een onbegrensde watervoerende laag is een laag niet-poreus gesteente, waardoor de waterstroom wordt beperkt en de watervoerende laag wordt afgesloten. De grondwaterspiegel is de bovenste laag van de onbegrensde watervoerende laag. Een besloten watervoerende laag bevindt zich onder een onbegrensde watervoerende laag en laag niet-poreuze gesteente.

Dieptes

De diepte om de grondwaterspiegel te bereiken varieert van plaats tot plaats. De watertafel ligt bijvoorbeeld meestal dieper op heuvels dan in valleien, volgens de Ground Water Trust. In sommige gebieden kan het waterpeil slechts een paar meter onder het oppervlak zijn, of het kan honderden meters naar beneden zijn. De diepte van een watervoerende laag kan ook variëren van enkele voeten tot honderden meters beschikbaar grondwater.

Putten

Putten die worden gebruikt om grondwater naar de oppervlakte te pompen, moeten worden geboord onder de bestaande watertafellijn en in de aquifer. Het water kan in de put stromen en druk wordt gebruikt om het water naar het oppervlak te pompen. Putten kunnen de grondwaterspiegel naar beneden halen door meer water te verwijderen dan terug in de watervoerende laag wordt geplaatst. Als de put of het gebrek aan neerslag de grondwaterspiegel onder de put trekt, loopt de put droog.