De rotscyclus is de continue opeenvolging van rotsvorming, erosie en reformatie. Zijn krachten hebben het aardoppervlak 4,5 miljard jaar lang gevormd. Zijn levengevende eigenschappen worden aangedreven door grote convectiestromen in de mantel die korstvormige bewegingen (platentektoniek) veroorzaken die continenten, bergketens en oceaanbekkens vormen. Na verloop van tijd is de aardkorst veranderd, hervormd en geërodeerd om stollingsgesteente, sedimentaire en metamorfe rotsen te vormen.
Early Rock Cycle

De eerste rotsen van de aarde (stollend) afgekoeld uit een smelt, waardoor twee algemene gesteentetypes worden gevormd : basalt en graniet. Basalt is een dichte, ijzerrijke rots en vormt de oceaanbodems. Graniet is een minder dicht, silicaatrijk gesteente dat de continenten omvat. Door hun geleidelijke erosie kwamen voedingsstoffen vrij in de biosfeer.
Vorming van de bodem

Het aardoppervlak bevindt zich in een langzame maar voortdurende staat van recycling, waardoor uiteindelijk bodem ontstaat (de stof waarin planten gedijen). De dynamische aarde zorgt voor de vorming ervan, zonder welke er geen planten of ander leven zou zijn.
Mineralen voor het leven

Bewegingen van de aardkorst geven levensondersteunende mineralen zoals natrium, ijzer, kalium en calcium in de biosfeer. Natrium en kalium zijn cruciaal voor het zenuwstelsel, terwijl calcium een essentiële component is voor de synthese van botten.
Energie

De rotscyclus is voorspelbaar en geeft inzicht in de waarschijnlijke locaties van energiebronnen. Fossiele brandstoffen worden bijvoorbeeld gevonden in sedimentaire omgevingen, terwijl radioactieve elementen voor kernenergie (uranium) kunnen worden aangetroffen in stollings- of sedimentaire omgevingen.
Bouwmaterialen

IJzer, kalksteen, marmer, graniet en basalt zijn al duizenden jaren gebruikt voor bouwmaterialen. De structuren van steden hangen ervan af, hun bestaan wordt gedragen door de rotscyclus.
Edelstenen en valuta

Goud, diamanten, robijnen en smaragden zijn en worden nog steeds gebruikt als valuta, investeringen en versieringen. Hun ontdekkingen waren gebaseerd op kennis van de processen van de aarde en hebben een sleutelrol gespeeld in soepele transacties van inter-maatschappelijke handel.