Ons zonnestelsel herbergt een grote verscheidenheid aan planeten. Jason Reed/PhotoDisc/Getty Images

Het is onthutsend om je een tijd voor te stellen waarin de aarde en haar planetaire broers en zussen niets anders waren dan kosmisch stof. Toch zijn astronomen het erover eens dat dit zo'n 4,5 miljard jaar geleden de stand van zaken was. Onze zon was maar een prille protoster, voortdurend meer materie vergaren via de zwaartekracht en gestaag zijn interne kernfusie aanzwengelen. Er was geen zonnestelsel, alleen een reus, roterende wolk van deeltjes genaamd de zonnenevel .

Om erachter te komen hoe al dat overgebleven gas en stof naar planeten leidden, astronomen hebben de structuur van ons eigen zonnestelsel grotendeels bestudeerd op zoek naar aanwijzingen. Ze hebben ook ver weg gekeken, jongere zonnestelsels die zich nog in verschillende stadia van ontwikkeling bevinden.

Met de vorming van de zon, het resterende gas en stof platgedrukt in een roterende protoplanetaire schijf . Binnen dit wervelende puin, rotsachtige deeltjes begonnen te botsen, grotere massa's vormen die al snel nog meer deeltjes via de zwaartekracht aantrokken. Deze deeltjes trokken samen onder de zwaartekracht om te creëren planetesimalen , die met elkaar in botsing kwamen om de vaste binnenplaneten te worden. In de tussentijd, gassen bevroor tot gigantische ballen die de buitenste gasreuzen zouden bouwen.

Waarom zijn rotsplaneten dichter bij de zon ontstaan ​​en de gasreuzen verder weg? Een theorie omvat de zonnewind , de gestage stroom van plasma die uitgaat van een ster. Toen de zon voor het eerst ontstond, deze wind was veel sterker dan nu - sterk genoeg om lichtere elementen zoals waterstof en helium weg te blazen van de binnenste banen. Toen deze verdreven elementen de buitenste banen bereikten, de kracht van de zonnewind nam af. De zwaartekracht van de buitenste gasreuzen trok deze elementen snel naar binnen, ze opzwellen in hun huidige vorm:vaste kernen van gesteente en ijs bedekt met gas.

Deze planetaire vormingstheorie veronderstelt dat gasreuzen altijd voorkomen in de buitenste banen van een zonnestelsel. Vervolgens, in 1995, astronomen ontdekten de verre planeet 51 Pegasi b, een "hete Jupiter, " of gasreus, die heel dicht bij zijn zon cirkelde. Deze ontdekking vroeg om nieuwe theorieën, in de eerste plaats dat dergelijke planeten zich ver van de centrale ster moeten vormen en dan in een dichtere baan moeten bewegen.

Astronomen theoretiseren dat een dergelijke orbitale migratie, aangedreven door een zwaartekracht touwtrekken met andere kosmische lichamen, honderden miljoenen jaren zou duren. De reis zou ook alle kleinere, binnenplaneten op zijn pad.

Hoe meer we leren over de structuur van andere zonnestelsels, hoe meer we leren over de vorming van onze planeten.

Verken de links op de volgende pagina om nog meer te leren over onze kosmische oorsprong.

Wetenschap Planeet Onderzoek WetenschapAstronomietermenDrijvende planeetWetenschapAstronomieHoe nomadenplaneten werkenWetenschapRuimteverkenningHoe planeetjacht werktWetenschapHet zonnestelselWaarom wordt Pluto niet langer als een planeet beschouwd?WetenschapToekomstige ruimteHoe zullen we andere planeten koloniseren?WetenschapGeofysicaHoeveel weegt planeet Aarde?WetenschapHet zonnestelselWaarom duurde het zo lang om planeet negen te 'ontdekken'? Wetenschap Het zonnestelsel Wat is de volgorde van de planeten in het zonnestelsel? Wetenschap Het zonnestelsel Regent het op andere planeten? Wetenschap Het zonnestelsel Jupiter:Yokozuna van gasreuzen, Banisher of PlanetsWetenschapHet zonnestelselHoe ontstaan ​​planeten?WetenschapSterrenWitte dwergen kunnen planeten aan stukken scheurenWetenschapHet zonnestelselWie heeft de planeet aarde genoemd?WetenschapRuimteverkenningHeeft een planeet continenten nodig om leven te ondersteunen?WetenschapHet zonnestelselIs planeet negen eigenlijk een oerzwart gat?WetenschapRuimteverkenning Hoeveel planeten in ons universum zou het leven kunnen ondersteunen? WetenschapSterrenKan een planeet bestaan ​​zonder een gastster? Wetenschap Het zonnestelsel Waarom zijn planeten bijna bolvormig? Wetenschap Het zonnestelsel NASA kondigt nieuw zonnestelsel aan boordevol zeven planeten Wetenschap Het zonnestelsel Pluto:is het toch een planeet? Wetenschap Het zonnestelsel Haumea, een dwergplaneet in de Kuipergordel, Heeft zijn eigen ringWetenschapRuimteverkenningNieuwe NASA-satelliet jaagt op verre planetenWetenschapHet zonnestelselOude vernietiging van dwergplaneten heeft mogelijk de ringen van Saturnus gecreëerdWetenschapHet zonnestelselIs de aarde de enige planeet met tektonische platen? WetenschapSterrenHoe detecteren astronomen dat een ster een planeet heeft die eromheen draait? Wetenschap Ruimteverkenning water op exoplaneten? WetenschapHet zonnestelselDe waarheid achter de schurkenplaneet NibiruWetenschapHet zonnestelselUranus:de planeet op een zeer gekantelde asWetenschapHet zonnestelselPloonets:wanneer manen planeten wordenWetenschapAstronomietermenPlanetariumWetenschapRuimteverkenning10 Opmerkelijke exoplanetenWetenschap Ruimteverkenning:de meest nabije exoplaneet tot nu toe bevestigd door de Europese sterrenwacht SystemScienceStarsZo detecteren we leven op verre exoplanetenWetenschapRuimteverkenning NASA's Kepler-missie voegt 100 buitenaardse werelden toe aan Exoplanet TallyWetenschapRuimteverkenningKan amateurastronomie Nomers spotten exoplaneten? WetenschapToekomstige ruimte10 Beste ideeën voor interplanetaire communicatieWetenschapRuimteverkenningLISA:detectie van exoplaneten met behulp van zwaartekrachtgolvenWetenschapHet zonnestelselHoe NASA planetaire bescherming werktWetenschapAstronomietermenPlanetesimale hypothese Onderzoek naar entertainmentplaneet AmusementGedenkwaardige filmsIn 'Star Wars' Hele sterren en planeten worden vernietigd - kan dat?

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe de Hubble-ruimtetelescoop werkt
• Heeft ruimte een vorm?
• Is er een gat in het heelal?
• Hoe de oerknaltheorie werkt
• Hoe Planet Hunting werkt
• Hoe de aarde werkt

Meer geweldige links

• NASA:verkenningsprogramma voor exoplaneten
• Planet Quest:verkenning van exoplaneten

bronnen

• Atkinson, Nancy. "Universum vandaag." 28 maart 2008. (21 april, 2010) http://www.universetoday.com/2008/03/28/13373/
• "Planeet." NASA Wereldboek. (21 april 2010) http://www.nasa.gov/worldbook/planet_worldbook.html
• "De planetaire theorie op zijn kop zetten." Eureka-alert. 13 april 2010. (21 april, 2010) http://www.eurekalert.org/pub_releases/2010-04/e-tpt041210.php