De snelheid van een mechanische golf hangt af van de eigenschappen van het medium waardoor hij zich voortbeweegt. Over het algemeen reizen golven sneller door dichtere media dan door minder dichte media. Dit komt omdat in een dichter medium de deeltjes dichter bij elkaar zijn gepakt, zodat ze energie efficiënter kunnen overbrengen.

Gassen hebben een lagere dichtheid dan vloeistoffen of vaste stoffen, waardoor golven er langzamer doorheen gaan. In een gas bevinden de deeltjes zich verder uit elkaar, waardoor ze een grotere afstand moeten afleggen om energie over te dragen. Dit resulteert in een lagere golfsnelheid.

Vloeistoffen hebben een hogere dichtheid dan gassen, dus golven reizen er sneller doorheen. Vloeistoffen zijn echter nog steeds niet zo dicht als vaste stoffen, dus golven reizen sneller door vaste stoffen dan door vloeistoffen.

Naast de dichtheid is de snelheid van een golf ook afhankelijk van de elasticiteit van het medium. Elasticiteit is de maatstaf voor hoe goed een materiaal na vervorming naar zijn oorspronkelijke vorm kan terugkeren. Hoe elastischer een materiaal is, hoe sneller golven er doorheen kunnen reizen.

Vaste stoffen zijn elastischer dan vloeistoffen, die elastischer zijn dan gassen. Dit is de reden waarom golven het snelst door vaste stoffen reizen, vervolgens door vloeistoffen en vervolgens door gassen.

Hier is een tabel met een samenvatting van de relatieve snelheden van mechanische golven in verschillende media:

| Middel | Golfsnelheid |

|---|---|

| Stevig | Snelste |

| Vloeistof | Langzamer dan vaste stoffen, sneller dan gassen |

| Benzine | Langzaamste |