Koolstofatomen met hetzelfde aantal neutronen worden isotopen van koolstof genoemd. Koolstof-12 (⁶C¹²) en Koolstof-13 (⁶C¹³) zijn twee isotopen van koolstof. Ze hebben allebei zes protonen en zes elektronen, maar verschillen in het aantal neutronen. ⁶C¹² heeft zes neutronen, terwijl ⁶C¹³ zeven neutronen heeft.

Isotopen van een element hebben hetzelfde atoomnummer maar verschillende massagetallen. Het atoomnummer van een element is het aantal protonen in de kern van een atoom, terwijl het massagetal de som is van het aantal protonen en neutronen in de kern van een atoom.

Isotopen van een element hebben verschillende fysische eigenschappen, zoals dichtheid en smeltpunt. Ze hebben echter dezelfde chemische eigenschappen, zoals reactiviteit. Dit betekent dat ze op dezelfde manier met andere elementen reageren.

Isotopen van een element kunnen worden gebruikt om verschillende verschijnselen te bestuderen, zoals radioactief verval en kernreacties. Ze kunnen ook worden gebruikt om verschillende materialen met verschillende eigenschappen te produceren. ⁶C¹³ wordt bijvoorbeeld in kernreactoren gebruikt om warmte en kracht te produceren.