De belangrijkste energiebron in een schaduwrijke stroom is allochtoon organisch materiaal, dat verwijst naar organisch materiaal dat afkomstig is van buiten het stroomecosysteem. Deze organische stof is afkomstig van verschillende bronnen, waaronder gevallen bladeren, twijgen, takken en ander plantmateriaal van oeverbomen, maar ook van terrestrische insecten en dieren die in de stroom vallen. Allochtoon organisch materiaal levert vitale energie en voedingsstoffen die het voedselweb en de algehele ecosysteemdynamiek van de schaduwrijke stroom ondersteunen. Detritivoren zoals macro-invertebraten breken dit organische materiaal af en geven tijdens het afbraakproces voedingsstoffen vrij die de primaire producenten (bijvoorbeeld algen en mossen) ten goede komen. Deze primaire producenten dienen vervolgens als voedsel voor daaropvolgende trofische niveaus, waaronder insecten, vissen en andere waterorganismen, en vormen een levendig ecosysteem rond deze externe energiebron.