Gekruiste signalen, of evolutionaire mismatches, doen zich voor wanneer eigenschappen die adaptief waren in een voorouderlijke omgeving niet langer voordelig zijn, of zelfs schadelijk kunnen zijn, in een veranderde omgeving. Dit concept wordt vaak gebruikt in de context van de evolutionaire biologie, vooral bij het onderzoeken van de impact van snelle veranderingen in het milieu op soorten.

Deze ecologische of ecologische onevenwichtigheden ontstaan ​​als gevolg van evolutionaire vertragingen – situaties waarin eigenschappen zich niet snel genoeg kunnen aanpassen om gelijke tred te houden met de veranderende omstandigheden. Als gevolg hiervan kan een eigenschap die in het verleden misschien gunstig was, in het heden onaangepast worden, wat leidt tot een afname van de conditie of het reproductief succes.

Voorbeelden van gekruiste signalen zijn onder meer:

- Melanisme in stedelijke omgevingen :In veel steden komen donkerder gekleurde varianten van organismen, zoals motten of vogels, vaker voor als gevolg van industriële vervuiling. Aanvankelijk bood deze donkerdere kleur een voordeel omdat het hielp deze organismen te camoufleren tegen de roetachtige omgeving, waardoor ze roofdieren effectiever konden ontwijken. Naarmate steden echter schoner zijn geworden, is de donkerdere kleuring een nadeel geworden, waardoor ze beter zichtbaar zijn voor roofdieren tegen een lichtere achtergrond.

- Antibioticaresistentie :Toen antibiotica voor het eerst werden geïntroduceerd, boden ze een aanzienlijk voordeel tegen bacteriële infecties. Het wijdverbreide en soms excessieve gebruik van antibiotica heeft echter geleid tot de evolutie en verspreiding van antibioticaresistente bacteriën. Nu zijn bepaalde infecties moeilijker te behandelen geworden vanwege de ‘gekruiste signalen’ die worden veroorzaakt door overmatig gebruik van antibiotica.

- Diabetische complicaties :Het moderne menselijke dieet, vaak rijk aan geraffineerde koolhydraten en suikers, heeft geresulteerd in een toename van de prevalentie van diabetes type 2. Hoewel deze verschuiving in het voedingspatroon in tijden van schaarste een voordeel kan hebben opgeleverd door te zorgen voor een consistente energie-inname, kunnen de hoge niveaus van suiker en bewerkte koolhydraten in het huidige dieet leiden tot complicaties zoals hartziekten, nierbeschadiging en oogproblemen als gevolg van een voorouderlijke aanpassing die is niet meer geschikt.

Gekruiste signalen benadrukken het belang van aanpassing als reactie op veranderingen in het milieu. Naarmate de omgeving sneller verandert als gevolg van menselijke activiteiten, wordt het begrijpen en voorspellen van deze mismatches essentieel voor het behoud van de biodiversiteit, het beheer van ecosystemen en het aanpakken van uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid.