Ze zeggen dat goede hekken goede buren zijn, wat vooral het geval is als je de ruimte deelt met grijze wolven en grizzlyberen.

In plaatsen als Wyoming en Idaho hebben veeboeren praktische schermstrategieën geleerd om noodlottige ontmoetingen tussen hongerige dieren in het wild, kwetsbaar vee en waardevolle producten te verminderen. Volgens nieuw onderzoek leren onderzoekers van de Utah State University te profiteren van deze zwaarbevochten kennis.

"Bij onderzoek naar omheining van dieren in het wild ontbreekt vaak kennis op de grond", zegt Julie Young van het Department of Wildland Resources and Ecology Centre in het Quinney College of Natural Resources. "We wilden de kosten en sociale lasten van het leven met herstellende populaties wilde dieren verminderen, maar daarvoor hadden we input van veeboeren nodig."

Gezien alle mogelijke opties voor hekwerkmateriaal, plaatsing en logistiek, wilde het team inzoomen op strategieën die de meeste kans van slagen hadden. Ze wendden zich tot de boeren die al tientallen jaren in de "loopgraven" van de natuurconflicten hebben gewerkt om te helpen.

Young organiseerde een groep met veehouders, beheerders van natuurlijke hulpbronnen en universitaire onderzoekers. Ze kwamen vier maanden lang bij elkaar - vroeg in de ochtend om tegemoet te komen aan de ochtendschema's van de producenten. Deelnemers werden blootgesteld aan de realiteit van omheiningsontwerpen en overwegingen op verschillende schaalniveaus:van hobbyboerderijen tot boomgaard- en bijenteeltbescherming tot grote koeienkalfoperaties. De onderzoekers leerden over de implicaties van regelgeving en obstakels voor omheining op bepaalde weidegronden, wat hen informeerde over hoe ze dachten over adoptie en de uitvoerbaarheid van hun onderzoek.

Toen het onderzoeksproject eenmaal vorm begon te krijgen, brachten ze het plan terug naar de veeboeren voor feedback.

"Ons oorspronkelijke ontwerp keek alleen naar de effectiviteit van omheiningsontwerpen om conflicten met landbouw of vee te voorkomen. Bezorgdheid over de veiligheid van mensen was iets dat we aanvankelijk over het hoofd zagen", zegt Rae Nickerson, co-auteur van het onderzoek en een Ph.D. student in het Department of Wildland Resources and Ecology Center.

Maar hekwerkprojecten bevinden zich vaak in de buurt van woongebieden, ontdekten de onderzoekers, en de veiligheid van mensen was een belangrijk punt voor de groep.

"Sommige van de nieuwe dingen die we van het proces hebben geleerd, vereisten flexibiliteit in het proces", zei Nickerson. "Maar het bood een unieke manier om prioriteit te geven aan onze aanpak. Het maakte echt gebruik van een gevarieerde set aan kennis en ervaring."

Onderzoekers die betrokken zijn bij het creëren van preventieve strategieën voor dieren in het wild, bekijken het probleem vaak vanuit het perspectief van de ecologie van carnivoren, maar dat is niet de enige prioriteit van de meeste producenten. De onderzoekers leerden dat ze niet alleen moesten integreren hoe en waar hekken effectief waren, maar ook hoe de financieringsmogelijkheden en het papierwerk voor de producenten flexibeler konden worden gemaakt. Veeteeltactiviteiten in de buurt van toenemende populaties grote carnivoren hebben snel informatie nodig, zeiden ze, voordat de problemen uit de hand lopen.

De groep plande ook strategieën om bekendheid te geven aan wat uiteindelijk werkte, zodra het onderzoek was voltooid.

"Vaak worden de meest veelbelovende en innovatieve tools niet verspreid onder managers en veeboeren omdat ze niet worden vastgelegd of op grote schaal worden gedeeld," zei Young. "De mensen die nieuwe en innovatieve hulpmiddelen ontdekken om roofdieren in het wild gescheiden te houden van vee, graanopslag en bijenkorven, hebben vaak geen goede manieren om hun successen aan anderen te communiceren."

Mond-tot-mondreclame kan werken, zei ze, maar veel van deze mensen zijn geografisch gescheiden van andere producenten die met dezelfde uitdagingen worden geconfronteerd. Het onderzoek van het team zal blijven kijken naar de doeltreffendheid van het gebruik van niet-dodelijke hulpmiddelen om conflicten met wilde dieren te verminderen en naar manieren om best practices te verspreiden onder meer veehouders.

Het onderzoek is gepubliceerd in Frontiers in Conservation Science . + Verder verkennen

Begrazing van runderen met virtuele omheining toont potentieel om brandstofonderbrekingen voor natuurbranden te creëren, studievondsten