De Californische student Anjali Banerjee keek naar vuurwerk tijdens een viering in 2016 op een boulevard in de Franse stad Nice toen een man een enorme vrachtwagen door de menigte ploegde. het doden van 86 mensen en het verwonden van 200.

De Universiteit van Californië, Berkeley inkomende senior rende door menigten mensen om aan de chaos te ontsnappen en voegde zich later bij klasgenoten om ziekenhuizen te doorzoeken en de stad te beplakken met flyers van medestudenten die als vermist werden opgegeven bij de terroristische aanslag van juli 2016. Later hoorde ze dat drie studenten gewond waren geraakt, en UC Berkeley junior Nicolas Leslie, 20, was onder de doden.

Banerjee en verschillende klasgenoten hebben sindsdien hun verdriet omgezet in een startup genaamd Archer die digitale tools bouwt om journalisten te helpen, onderzoekers en mensenrechtenwerkers pakken terrorisme aan, ontduiking van sancties, corruptie en ander wereldwijd geweld.

"Op dat moment, het was moeilijk om de juiste informatie te vinden. Het was zelfs moeilijk om naar verschillende politiebureaus te gaan. Het was chaos, " zei Banerjee, die uit Londen komt.

Het gebrek aan officiële informatie na de terroristische aanslag door een Tunesische man bracht de studenten ertoe zichzelf te organiseren en te vertrouwen op de lokale bevolking om door de stad te navigeren terwijl ze op zoek waren naar hun vermiste vrienden. Islamitische Staat heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslag op Bastille Day.

Door met elkaar en met de mensen van Nice samen te werken, realiseerden de studenten zich dat ze een ruimte in de digitale wereld konden creëren om anderen te helpen hetzelfde te doen in de strijd tegen terrorisme, zei Banerjee.

De studenten bouwden een gratis online platform dat analyse en visualisatie van big data gemakkelijk toegankelijk maakt en dat helpt bij het opsporen van mensen en bedrijven die door de Verenigde Staten zijn gesanctioneerd voor misdaden zoals het witwassen van geld, corruptie en terrorisme.

Ze zijn nog steeds bezig om van hun data-analysetool een bedrijf met winstoogmerk te maken. maar de startup heeft enig succes geboekt. Amnesty International gebruikt een van haar tools, Boogschutter Meta, om foto's te verifiëren van het harde optreden door veiligheidstroepen tegen de Rohingya-minderheid in de staat Rakhine in Myanmar.

De tool identificeert wanneer en waar de foto's zijn genomen en kan er 50 tegelijk verwerken, in tegenstelling tot andere direct beschikbare internettools die één foto tegelijk uploaden en een veiligheidsrisico kunnen vormen, zei Sam Dubberley, een onderzoeker bij Amnesty International.

"We krijgen massaal foto's van actiegroepen in Myanmar, en we moeten verifiëren dat ze waar zijn. Maar één voor één uploaden kan geestdodend zijn, vervelend werk, " hij zei.

Archer Metta biedt ook een extra beveiligingslaag doordat gebruikers de metadata van een foto kunnen analyseren zonder afhankelijk te zijn van een internetverbinding, zei Dubberley.

"Deze instrumenten zijn nodig bij mensenrechtenwerk, maar ze zijn onbetaalbaar om te ontwikkelen, en er zit geen geld in voor technologiebedrijven om ze te bouwen, " hij zei.

De data-analysetool van de groep helpt degenen die terrorismefinanciering onderzoeken, "maar er is een bredere gemeenschap van mensen die op onze tools kunnen vertrouwen, inclusief degenen die oorlogsmisdaden onderzoeken, overtredingen van sancties of milieudelicten, " zei Alice Ma, een voormalige UC Berkeley-student die de startup oprichtte met Banerjee en klasgenoot Tyler Heintz.

Heintz was op het moment van de aanslag ook in Nice. Ze zijn sindsdien vergezeld door bijna twee dozijn andere studenten, waaronder een aantal anderen die bij hen waren in Frankrijk als onderdeel van een cursus en wedstrijd van een maand georganiseerd door de European Innovation Academy, die zich richt op onderwijs in technisch ondernemerschap.

Banerjee, een hoofdvak geschiedenis, een carrière in buitenlandse zaken had overwogen, maar na wat er in Frankrijk gebeurde, ze wilde direct actie ondernemen. Weken voor de aanval, haar vriend Tarishi Jain, een UC Berkeley tweedejaars, was een van de 20 gijzelaars die in een restaurant werden gedood door militanten in Dhaka, Bangladesh.

"Veel mensen over de hele wereld leven dagelijks in dit soort situaties, en we dachten dat het tijd werd dat iemand een andere manier voorstelde om het te bestrijden, ' zei Banerjee.

Het ervaren van de aanval in Frankrijk duwde Heintz ook, een 20-jarige majoor informatica, om zijn professionele doelen te veranderen.

"Vóór Nice, Ik was erg op het traditionele pad om de volgende app te willen bouwen die een heleboel mensen om de een of andere reden zouden gebruiken, maar dat verandert eigenlijk niemands leven. Maar een app bouwen die je kan helpen je kat of hond te vervoeren leek zo triviaal, " hij zei.

Wat motiveert Heintz en "veel van ons, is het idee dat we producten kunnen bouwen om het werk te vergroten van mensen die proberen terroristen voor het gerecht te brengen, " hij voegde toe.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.