De optimale temperatuur voor het leven op aarde wordt geschat op ongeveer 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit). Deze temperatuur is ideaal voor veel biologische processen, waaronder de enzymfunctie, fotosynthese en cellulaire ademhaling. Naarmate het klimaat op aarde warmer wordt, verandert deze optimale temperatuur echter, en veel soorten hebben al moeite om zich aan te passen.

Hier zijn enkele implicaties van een opwarmende wereld voor de optimale temperatuur voor leven:

- Veel soorten zijn aangepast aan een specifiek temperatuurbereik, en als de temperatuur te snel verandert, kunnen ze zich mogelijk niet aanpassen. Dit kan leiden tot bevolkingsdaling en zelfs uitsterven. Veel koraalsoorten zijn bijvoorbeeld zeer gevoelig voor temperatuurveranderingen, en naarmate de oceanen warmer worden, verbleken ze en sterven ze af.

- De geografische verspreiding van soorten kan veranderen als het klimaat verandert. Naarmate de temperatuur stijgt, kunnen sommige soorten gedwongen worden naar koelere gebieden te verhuizen, terwijl andere uitsterven als er geen geschikt leefgebied beschikbaar is. Dit kan ecosystemen ontwrichten en tot verlies van biodiversiteit leiden. Veel vogelsoorten trekken bijvoorbeeld naar het noorden naarmate het Noordpoolgebied warmer wordt, en sommige hebben moeite met het vinden van geschikte broedplaatsen.

- De timing van levenscyclusgebeurtenissen kan ook worden beïnvloed door klimaatverandering. Veel planten, bloemen en dieren migreren bijvoorbeeld in bepaalde tijden van het jaar op basis van temperatuursignalen. Als de timing van deze gebeurtenissen verandert, kan dit een negatief effect hebben op de betrokken soort. Sommige planten bloeien bijvoorbeeld te vroeg en missen de bestuivers die ze nodig hebben, of sommige dieren migreren naar een gebied waar hun voedsel niet langer beschikbaar is.

- De frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden kunnen ook toenemen als gevolg van klimaatverandering. Deze gebeurtenissen kunnen ecosystemen beschadigen en deze voor veel soorten minder gastvrij maken. Hittegolven kunnen bijvoorbeeld massale uitsterving van het zeeleven veroorzaken, terwijl stormen en overstromingen habitats kunnen vernietigen en voedselketens kunnen ontwrichten.

Samenvattend:een opwarmende wereld verandert de optimale temperatuur voor het leven op aarde, en dit heeft een negatief effect op veel soorten. Als de uitstoot van broeikasgassen niet wordt verminderd, zullen de gevolgen voor de biodiversiteit en het functioneren van ecosystemen ernstig zijn.