De Gabby Petito-zaak is de nieuwste sociale media-whodunit voor een door echte misdaad geobsedeerde generatie op TikTok.

De hashtag #GabbyPetito heeft meer dan 500 miljoen views op de korte video-app. En veel TikTok-makers delen updates, waaronder onbevestigde rapporten, screenshots van teksten van amateurspeurneuzen over hun theorieën en hun eigen gevoelens over de zaak.

Sommige speurtochten op sociale media hebben zelfs leads opgeleverd.

Autoriteiten vonden menselijke resten waarvan ze denken dat het Petito is in de buurt van Grand Teton National Park in Wyoming. Een tweede zoektocht naar haar verloofde en de enige persoon in de zaak, Brian Laundrie, leverde niets op. FBI-agenten hebben maandag het huis van Petito en Laundrie in Florida doorzocht.

De twee woonden in het huis van zijn ouders in Florida voordat ze in juli uit Long Island vertrokken voor een langlauf avontuur van een week. Laundrie, die op 1 september alleen naar Florida terugkeerde, versterkte het mysterie door te weigeren Petito's verblijfplaats met de autoriteiten te bespreken, en verdween vervolgens zelf vorige week.

Miranda Baker zei in video's op TikTok dat zij en haar vriend Laundrie, die aan het liften was, op 29 augustus oppikten in Grand Teton Park. Ze zei dat ze de politie op de hoogte hadden gebracht van de korte ontmoeting.

Reisvloggers Jenn en Kyle Bethune zeiden op Instagram dat ze Petito's witte busje zagen in GoPro-beelden die ze eind augustus maakten tijdens het kamperen. Ze deelden de beelden met de FBI voordat ze het online plaatsten. Wat vermoedelijk de overblijfselen van Petito zijn, werden dicht bij die plek gevonden.

Jenn Bethune zei dat ze de beelden had bekeken nadat iemand haar had getagd in een bericht op sociale media en mensen die het nationale park op 27 augustus hadden bezocht, opriep om onderzoekers te helpen.

Samen op sociale media samenwerken om amateurdetective te spelen, kan onderzoekers helpen. Het kan ook onwaarheden en speculaties verspreiden.

Gebruikers van sociale media hielpen bij het opsporen van honderden mensen die verdacht werden van deelname aan de aanval van 6 januari op het Capitool, maar identificeerden ook valselijk verschillende mensen bij de bomaanslag op de Boston Marathon in 2013.

Petito, die van plan was om de reis door het land te beschrijven op het YouTube-kanaal van het paar, was een ontluikende internetpersoonlijkheid. Zij en Laundrie postten over hun vanlife-reizen op TikTok, Instagram en YouTube.

"Veel mensen die (Petito) volgen, hebben het gevoel dat ze een gevestigde interesse in haar hebben omdat ze een deel van hun leven was toen ze haar verhalen vertelde, en wanneer het abrupt eindigt vanwege een tragedie, willen ze helpen erachter te komen wie het heeft gedaan. " zei Todd Shipley, voorzitter van de High Technology Crime Investigation Association.

Maar een onderzoek naar vermiste personen, zo massaal bemand door ongetrainde vrijwillige onderzoekers, kan problemen opleveren voor wetshandhavers en onderzoekers die duizenden aanwijzingen proberen te doorzoeken, zei Shipley.

"Je moet evalueren wat echt is en wat niet en alle informatie doorzoeken en bepalen wat van waarde is", vertelde hij aan U.S. TODAY. "Met duizenden tips die binnenkomen, kan het zowel waardevol als overweldigend zijn."

Een TikTok-maker, Jessica Dean, noemde wat volgens haar ongevoelig gedrag was toen mensen de verdwijning van Petito op sociale media onderzochten.

"Oh, heb je nog nooit van Gabby Petito gehoord? Oh mijn god, meid, je mist wat. Dit spul is zo goed", zei ze in haar video die meer dan een half miljoen keer is bekeken. "Ik heb er een 28-delige serie over gemaakt op mijn TikTok, waarbij ik elk detail heb doorgenomen, inclusief haar Spotify-afspeellijst. Ik graaf elke centimeter van het leven van dit arme meisje op voor mijn persoonlijke entertainment."

Dean vertelde BuzzFeed News dat ze het gevoel had dat ze iets moest zeggen, omdat ze op de middelbare school een echte misdaadtragedie had meegemaakt. Ze woonde in dezelfde buurt als de meisjes die in 2014 waren veroordeeld voor de Slender Man-steeksteek en kende iedereen die bij de zaak betrokken was.

Sommige TikTok-gebruikers waren "enorm ongevoelig", zei Dean.

"Veel video's zouden beginnen met dingen als:'Omg, jongens, we kijken naar een aflevering van echte misdaad die zich in het echte leven afspeelt', of mensen die zeggen:'Ik kan niet wachten om deel uit te maken van de Netflix-documentaire'. ', vertelde ze aan BuzzFeed News. "'Iemand moet de filmrechten hiervoor krijgen voordat iemand anders dat doet.'"

Terwijl amateur-detectives elk stukje visueel bewijs ontleden dat ze tegenkomen, vragen sommigen zich af waarom de gevallen van andere vermiste mensen niet dezelfde aandacht krijgen.

Accounts zoals Indigenous Women Hike op Instagram zeggen dat vermiste gekleurde mensen en inheemse mensen evenveel energie verdienen.

The Black and Missing Foundation en Missing and Murdered Indigenous People delen regelmatig flyers waarin om hulp wordt gevraagd bij het vinden van vermiste personen via sociale media.

Een virale tweet op zondag herinnerde het publiek eraan om uit te kijken naar een andere vermiste persoon, de 24-jarige Daniel Robinson, een zwarte ⁠geoloog die voor het laatst werd gezien op 23 juni voordat hij vermist werd in de woestijn.