De verplaatsing van olifanten door natuurcorridors wordt rechtstreeks beïnvloed door verschillende vormen van menselijke druk en ontwikkeling, blijkt uit nieuw onderzoek van Elephants Without Borders (EWB) en de Radboud Universiteit. Hun studie, vandaag gepubliceerd in Frontiers in Conservation , is de eerste die diepgaand ingaat op de invloed van wisselend landgebruik op olifanten en hun gebruik van natuurcorridors.

Van 2012 tot 2019 volgden de onderzoekers de bewegingen van olifanten door zes natuurcorridors met behulp van bewegingsdetecteerde cameravallen in twee verschillende door mensen gedomineerde landschappen:de townships van Kasane, Botswana en Kazungula, Zambia; en de boerendorpen van de Chobe Enclave van Botswana, beide gelegen in het Chobe District.

De studie toont aan dat verschillende soorten landgebruik invloed lijken te hebben op wanneer olifanten elk uur gebruik maken van wildcorridors. Olifanten in landbouwgebieden bewogen zich voornamelijk 's nachts door de corridors, wanneer mensen minder actief zijn, in vergelijking met de stedelijke corridors, waar mensen en olifanten elkaar actief overlappen.

"Dit is de eerste studie van dit type die een diepgaande blik werpt op het vergelijken van hoe verschillend landgebruik de bewegingen van olifanten en hun gebruik van natuurcorridors beïnvloedt", zegt hoofdauteur Tempe Adams van EWB. Toenemende menselijke ontwikkeling en veranderingen in landgebruik beperken de toegang van wilde dieren tot hulpbronnen. Het verhoogt ook de concurrentie en conflicten tussen dieren en mensen. Dit is een van de grootste uitdagingen op het gebied van natuurbehoud waarmee de toekomst van olifanten in zowel Afrika als Azië wordt geconfronteerd. Het aanwijzen en onderhouden van natuurcorridors is een fundamenteel instrument voor natuurbeheer om zowel ontwikkeling als instandhouding mogelijk te maken.

"Dit was een geweldige kans om ons onderzoek naar de menselijke druk op de biodiversiteit aan de Radboud Universiteit te koppelen aan het natuurbeschermingswerk van Elephants Without Borders", zegt Marlee Stevens, assistent-professor bij de afdeling Milieuwetenschappen van de Radboud Universiteit en een van de auteurs van de krant. "Onze resultaten laten zien dat olifanten hun gedrag veranderen in door mensen gemodificeerde landschappen, maar hun reactie varieert afhankelijk van de menselijke verstoring."

De studie benadrukt de noodzaak om rekening te houden met de dagelijkse activiteitenpatronen van wilde dieren in en rond steden, dorpen en landbouwgebieden, voor de planning van natuurbehoud en milieubeheer. "Wat echt opmerkelijk is, is dat we ontdekten dat olifanten niet alle menselijke ontwikkeling op dezelfde manier waarnemen, maar dat ze hun gedrag aanpassen aan de variaties en menselijke druk", zegt Adams. "Het benadrukt ook de behoefte aan transparante documentatie van menselijke druk binnen en rond beschermde natuurgebieden, wat van cruciaal belang is om te helpen bij het behoud van soorten."