De stijgende gasprijs heeft in het hele land tot wijdverbreide bezorgdheid geleid over hoeveel consumenten deze winter hun huis kunnen verwarmen. Door de stijging van de kosten zijn ook veel providers ten onder gegaan omdat de kosten voor het leveren van brandstof aanmatigend worden.

Professor Michael Tamvakis, hoogleraar commodity economie en financiën aan de Bayes Business School (voorheen Cass), becommentarieert de oorzaken van deze stijging en wat kan worden gedaan om de situatie te verlichten om terug te keren naar een duurzaam model voor zowel bedrijven als klanten.

"Het VK genereert tussen 35 en 40 procent van zijn energievraag uit windturbines", zei professor Tamvakis.

"Ondanks dit neemt gas (STG) nog steeds een groot deel van de elektriciteitsproductie voor zijn rekening en heeft het een leegte moeten opvullen die is ontstaan ​​door de effectieve stopzetting van steenkool en de trage voortgang bij het vervangen of uitbreiden van kernenergie.

"Als zodanig is het erg nuttig om de volatiliteit van windgeneratie te verminderen, maar het kan ook duur zijn, vooral omdat het VK een netto-gasimporteur is. De afgelopen maanden hebben niet de gebruikelijke niveaus van wind gezien, waardoor de afhankelijkheid van andere, duurdere, energiebronnen.

"De prijs wordt ook niet geholpen doordat Rusland de voorraden 'minder energiek' aanvult, mogelijk met het oog op het benutten van een dominante positie bij het openstellen van de gasstroom door de controversiële Nord Stream 2. Deze krapte op het aanbod, evenals de toegenomen vraag in Azië economieën, zowel op het gebied van elektriciteitsopwekking als industriële processen, heeft bijgedragen aan de stijging van de gasprijzen.

"Bovendien hebben de hoge olieprijzen in het Verre Oosten geleid tot hogere gasprijzen omdat gas in die markt op olie-geïndexeerde basis wordt geprijsd.

"Het VK vertrouwt grotendeels op Noorwegen voor zijn gasinvoer via pijpleidingen, maar in 2020 kwam 15 procent van de invoer uit het VK uit Rusland, 17 procent uit Qatar en 11 procent uit Amerika. Er is geen tekort aan opties voor gasimport, vooral omdat het VK staat open voor meer flexibele invoer in de vorm van vloeibaar aardgas (LNG), maar kan de wereldmarktprijzen nog steeds niet vermijden."

Nu gasleveranciers worstelen om bevoorrading te midden van de noodzaak om concurrerende prijzen te bieden, bestaat de vrees dat het deze winter aan slechts een handvol leveranciers kan worden overgelaten om de huizen en bedrijven in het VK van stroom te voorzien. Professor Tamvakis zegt dat bedrijven naar financiële instrumenten moeten kijken om zichzelf te beschermen tegen het worstcasescenario, maar er zijn grenzen aan wat de overheid kan bieden.

"Het gasprijssysteem in het VK en het grootste deel van de EU wordt bepaald door marktkrachten, dus het is moeilijk om een ​​concrete langetermijnoplossing voor het probleem te bieden", vervolgt professor Tamvakis.

"De regering zou een limiet kunnen opleggen aan hoeveel gasbedrijven de rekeningen van klanten kunnen verhogen, maar dit zou uiteindelijk nadelig zijn voor de winstgevendheid van de gasindustrie en is niet houdbaar. Als de regering ervoor kiest om consumenten op korte termijn te beschermen, kan het gedwongen om op langere termijn gasbedrijven te redden.

"Bedrijven kunnen zichzelf beschermen met behulp van marktinstrumenten zoals derivaten - de meeste doen dat al. De komende drie tot zes maanden en mogelijk tot twee jaar verwacht ik dat de meeste gasbedrijven dit hebben gedaan en consumenten nu al contracten met een vaste prijs aanbieden.

"Met het benzinetekort hebben we gezien dat de regering de mededingingswetten opschortte om coördinatie bij de levering mogelijk te maken - we zouden binnenkort hetzelfde kunnen zien met gas.

"Over het algemeen voorzie ik geen nieuw tijdperk van permanent hogere prijzen, hoewel de situatie erger kan worden voordat het beter wordt. Er zal meer gas nodig zijn om huizen te verwarmen tijdens koudere en donkere maanden, wat resulteert in hogere kosten voor industrieën die gas gebruiken als een brandstof voor chemicaliën en elektriciteitsopwekking.

"Op de langere termijn moeten we ons gebruik van kernenergie ook serieus overwegen. Als we de uitstoot willen verminderen en toch een betrouwbaar basislastvermogen willen hebben, hebben we kernenergie nodig.

"De olieprijzen worden bepaald door nogal verschillende fundamentele factoren van vraag en aanbod en het zijn in feite de olieprijzen die de gasprijzen opdrijven, althans in sommige delen van de wereld. Hoe duurder gas is, hoe groter de kans dat elektriciteitsproducenten overschakelen van gas naar steenkool -gestookte opwekking om de kosten te beheersen. Hoe meer kolen er dan gevraagd worden, hoe hoger de eigen prijs zal stijgen. Kolenverbranding is verreweg de 'vuilste' opwekking van elektriciteit, dus dit is geen wenselijk resultaat."

Professor Tamvakis heeft ook een advies voor consumenten.

"Mensen moeten verstandig zijn en hun energieverbruik timen", zei hij.

"Isoleer je huis als dat kan en gebruik zoveel mogelijk daglicht. Kijk ook goed naar en overweeg contracten met een vaste prijs voor elektriciteit en gas, maar voer deze nu voorzichtig in, omdat de prijzen in de huidige situatie hoger kunnen zijn en je uiteindelijk op den duur meer betalen."