Minder dan twee jaar nadat Facebook Frances Haugen had ingehuurd om te helpen bij het corrigeren van gevaarlijke vervormingen die over zijn platform verspreidden, had ze genoeg gezien.

Het idealisme dat zij en talloze anderen hadden geïnvesteerd in beloften van 's werelds grootste sociale netwerk om zichzelf te repareren, was hopeloos misplaatst. De schade die Facebook en broer en zus Instagram aan gebruikers toebrachten, werd alleen geëvenaard door de weerstand van het bedrijf tegen verandering, concludeerde ze. En de wereld buiten Facebook moest het weten.

Toen de 37-jarige datawetenschapper vorige week voor het Congres en de camera's verscheen om Facebook te beschuldigen van winstbejag boven veiligheid, was dat waarschijnlijk de meest ingrijpende keuze van haar leven.

En voor een nog jonge industrie die is uitgegroeid tot een van de machtigste krachten van de samenleving, bracht het een toenemende dreiging in de schijnwerpers:het tijdperk van de Big Tech-klokkenluider is zeker aangebroken.

"Er is zojuist een algemeen ontwaken geweest onder werknemers bij de technologiebedrijven met de vraag:'Wat doe ik hier?'", zegt Jonas Kron van Trillium Investment Management, die Google ertoe heeft aangezet om de bescherming van werknemers te verhogen die alarm slaan over bedrijfsmisdaden.

"Als honderdduizenden mensen die vraag stellen, is het onvermijdelijk dat je meer klokkenluiders krijgt", zei hij.

Haugen is verreweg de meest zichtbare van die klokkenluiders. En haar beschuldigingen dat de platforms van Facebook kinderen schaden en aanzetten tot politiek geweld - ondersteund door duizenden pagina's van eigen onderzoek van het bedrijf - zijn misschien wel de meest vernietigende.

Maar ze is slechts de laatste die deelneemt aan een groeiende lijst van werknemers uit de hele technologie die vastbesloten zijn zich uit te spreken. Het zijn bijna allemaal vrouwen, en waarnemers zeggen dat dat geen toeval is.

Zelfs nadat ze doorgedrongen zijn, blijven vrouwen en vooral gekleurde vrouwen buitenstaanders in de sterk mannelijke technologiesector, zegt Ellen Pao, een leidinggevende die in 2012 investeringsmaatschappij Kleiner Perkins uit Silicon Valley aanklaagde wegens discriminatie op grond van geslacht.

Die status positioneert hen om kritischer te zijn en "sommige systeemproblemen op een manier te zien die mensen die deel uitmaken van het systeem en die er het meest van profiteren en die erin verankerd zijn, misschien niet in staat zijn om te verwerken," zei ze.

In de afgelopen jaren hebben werknemers van bedrijven als Google, Pinterest, Uber en Theranos, evenals anderen van Facebook, alarm geslagen over wat volgens hen grove machtsmisbruik is door degenen die de leiding hebben.

Hun nieuwe openhartigheid brengt een industrie in de war die haar macht prijst om de samenleving te verbeteren, terwijl ze miljarden verdient. Werknemers, waarvan velen goed opgeleid en goed betaald, hebben die ethiek al lang omarmd. Maar voor een groeiend aantal neemt het vertrouwen in de bedrijfslijn af.

Toch is er een verschil tussen stoeien over de tekortkomingen van uw bedrijf en deze aan de wereld onthullen. Er moet een prijs worden betaald en Haugen wist dat zeker.

"Het is absoluut angstaanjagend, angstaanjagend om op het punt te komen om te doen wat ze deed. En je weet dat op het moment dat je begint met je getuigenis, je leven zal veranderen", zei Wendell Potter, een voormalig directeur van de ziektekostenverzekering die op de klok blies. op de praktijken van zijn eigen branche.

Sinds hij op dinsdag voor het Congres kwam, is Haugen uit het zicht van het publiek verdwenen. Een vertegenwoordiger zei dat zij en haar advocaat niet beschikbaar waren voor commentaar.

Haugen, de in Iowa geboren dochter van een arts en een academicus die predikant is geworden, komt in de schijnwerpers met sprankelende referenties, waaronder een bedrijfsdiploma van Harvard en meerdere patenten.

Lang voordat ze klokkenluider werd, was Haugen een soort plaatselijk wonderkind.

Opgegroeid in de buurt van de campus van de Universiteit van Iowa, waar haar vader geneeskunde doceerde, was Haugen lid van een technisch team van een middelbare school dat in de top 10 van het land stond. leraren herinnerden zich haar als 'afschuwelijk slim', hoewel ze helemaal niet zelfbewust was.

In de herfst van 2002 vertrok ze naar het nieuw opgerichte Olin College of Engineering, buiten Boston, om zich bij de eerste klas van 75 te voegen.

Velen hadden aanbiedingen van topuniversiteiten afgewezen, aangetrokken door Olin's aanbod van gratis onderwijs aan de eerste nieuwkomers, en de kans om mee te werken aan het creëren van iets nieuws, zei Lynn Andrea Stein, een professor informatica.

Maar de school kreeg haar accreditatie pas toen ze afgestudeerden begon te produceren, waardoor het een non-entiteit werd in de ogen van sommige werkgevers en een hindernis vormde voor Haugen en anderen zoals zij.

"De Google-mensen gooiden haar applicatie eigenlijk weg zonder het te lezen," zei Stein.

Stein hielp het bedrijf over te halen van gedachten te veranderen door een e-mail te sturen waarin Haugen werd beschreven als een "vraatzuchtige leerling en iemand die absoluut kan doen" met geweldige arbeidsethos en communicatieve en leiderschapsvaardigheden.

Bij Google werkte Haugen aan een project om duizenden boeken toegankelijk te maken op mobiele telefoons, en een ander project om een ​​nieuw sociaal netwerk op te zetten.

Google betaalde Haugen om een ​​graduaat bedrijfskunde te behalen aan Harvard, waar een klasgenoot zei dat ze zelfs toen diepgaande discussies hadden over de maatschappelijke effecten van nieuwe technologie.

"Smartphones waren net een ding aan het worden. We hadden het veel over ethisch gebruik van data en het verkeerd bouwen van dingen", zegt Jonathan Sheffi, die in 2011 afstudeerde bij Haugen. -zijn en technologie."

Sheffi zei dat hij moest lachen toen hij de afgelopen dagen berichten op sociale media zag waarin hij Haugen's beweegredenen voor klokkenluiden in twijfel trok.

"Niemand zet Frances ergens voor", zei hij.

Terwijl hij op Harvard zat, werkte Haugen samen met een andere student om een ​​online datingplatform te creëren om gelijkgestemde partners bij elkaar te brengen, een sjabloon die de partner later in de dating-app Hinge veranderde.

Haugen keerde terug naar Google, voordat hij verder ging met banen bij Yelp en Pinterest, werkte hij bij elke stop met de algoritmen die waren ontworpen om de wensen van gebruikers te begrijpen en deze samen te voegen met mensen en inhoud die bij hun interesses passen.

Eind 2018 werd ze benaderd door een recruiter van Facebook. In recente interviews op "60 Minutes" en met de Wall Street Journal, herinnerde Haugen zich dat ze het bedrijf had verteld dat ze misschien geïnteresseerd zou zijn in een baan als het platform daarbij zou helpen om democratie en verkeerde informatie aan te pakken. Ze zei dat ze managers vertelde over een vriend die zich aangetrokken voelde tot blank nationalisme nadat ze tijd had doorgebracht op online forums, en haar wens om te voorkomen dat dit anderen overkomt.

In juni 2019 trad ze toe tot een Facebook-team dat zich richtte op netwerkactiviteiten rond internationale verkiezingen. Maar ze zei dat ze gefrustreerd raakte toen ze zich meer bewust werd van wijdverbreide desinformatie online die geweld en misbruik aanwakkerde en die Facebook niet adequaat zou aanpakken.

Ze nam in mei ontslag, maar pas nadat ze wekenlang had gewerkt om intern bedrijfsonderzoek te doorzoeken en duizenden documenten te kopiëren. Toch, zei ze tegen congresonderzoekers, is ze er niet op uit om Facebook te vernietigen, maar om het te veranderen.

"Ik geloof in het potentieel van Facebook", zei ze vorige week tijdens haar getuigenis. "We kunnen sociale media hebben die we leuk vinden, die ons verbindt, zonder onze democratie te verscheuren, onze kinderen in gevaar te brengen en etnisch geweld over de hele wereld te zaaien. We kunnen het beter."

Misschien, maar degenen die de branche kennen, zeggen dat Facebook en andere techreuzen erin zullen graven.

"Er zal intern een halt worden toegeroepen. Dat is al gebeurd", zegt Ifeoma Ozoma, een klokkenluider bij Pinterest die nu anderen in de technologie probeert aan te moedigen om wangedrag van bedrijven aan de kaak te stellen. "Op die manier is er een huiveringwekkend effect door het verhoogde toezicht dat werknemers zullen ondergaan."

Binnen de grotere gemeenschap van klokkenluiders steunen velen Haugen en prijzen wat zij zien als haar lef, kalme intellect en de vooruitziende blik om het papierwerk te nemen dat haar zaak versterkt.

"Wat ze goed deed, was dat ze al haar documentatie op een rij kreeg en dat ze dat van tevoren deed. ... Dat wordt haar kracht", zei Eileen Foster, een voormalig executive bij Countrywide Financial die worstelde om een ​​andere baan in het bankwezen te vinden. na het blootleggen van wijdverbreide fraude bij de goedkeuring van subprime-leningen door het bedrijf in 2008.

Sophie Zhang, een voormalige Facebook-werknemer die vorig jaar het sociale netwerk beschuldigde van het negeren van nepaccounts die werden gebruikt om buitenlandse verkiezingen te ondermijnen, zei dat ze verrast was dat het bedrijf Haugen niet had gepakt toen ze bedrijfsonderzoek deed. Felle ontkenningen door haar leidinggevenden verraden nu hun onwil om te veranderen.

"Ik denk dat ze in een val zijn getrapt waar ze steeds ontkenningen blijven maken en blijven hangen en steeds meer opruiend worden", zei ze. "En hierdoor komen meer mensen naar voren."

Toch zouden de acties van Haugen het haar wel eens onmogelijk kunnen maken om een ​​andere baan in de industrie te krijgen, zei Foster. En als Facebook haar legaal achtervolgt voor het afnemen van documenten, zal het de middelen hebben om de strijd aan te gaan die een eenzame werknemer nooit kan evenaren.

Foster herinnert zich hoe haar baas bij Countrywide, een bondgenoot, haar smeekte om het op te geven.

"Hij zei:'Eileen, wat ben je aan het doen? Je bent maar een stipje. Een stipje!' En ik zei:'Ja, maar ik ben een pissig stipje'", zei Foster.

Jaren later, na het doorstaan ​​van schurkenstaten door collega's, afwijzingen door werkgevers en een langdurige rechtszaak over haar claims, weet ze wel beter. Maar ze heeft geen spijt van haar keuzes. En ze voelt een soortgelijke veroordeling in Haugen, hoewel hun klokkenluiden een generatie van elkaar gescheiden is.

"Ik wens het beste voor Frances," zei ze.