Veel wijnliefhebbers weten dat een vleugje rokerige smaken in Zinfandel of Pinot Noir de perfecte aanvulling zijn op gegrild vlees. Ze zijn misschien ook bekend met de uitdrukking, "Gestresste wijnstokken maken de beste wijnen."

Maar wat als die rokerige ondertoon overboord gaat als de druiven worden blootgesteld aan vernietigende bosbranden? En wat als die gestresste wijnstokken het gevolg zijn van langdurige droogte?

Aangezien de effecten van klimaatverandering voelbaar zijn in het wijnland van Californië en over de hele wereld, wijnboeren zijn bezorgd over wat de toekomst in petto heeft. Ze vragen zich af of sommige wijnstreken te warm worden om zulke kenmerkende druiven als Cabernet Sauvignon en Chardonnay op de juiste manier te telen. Ze maken zich zorgen over langdurige droogtes die de oogstopbrengsten verminderen en leiden tot droge omstandigheden die het toneel vormen voor massale bosbranden. Die branden kunnen niet alleen kostbare wijngaarden vernietigen, maar ook fruit beschadigen door langdurige blootstelling aan rook.

Nu er zoveel op het spel staat in de wijnindustrie in de wereld, UC Davis-onderzoekers zijn nauw gericht op het verminderen van de effecten van klimaatverandering in de wijnbouw. Ze werken samen met de wijnindustrie om dringende zaken als rookgeur, droogtetolerante onderstammen en andere manieren waarop druiventelers zich kunnen aanpassen aan de opwarmende temperaturen.

"We zien de impact van klimaat en klimaatverandering, " zei Megan Bartlett, een UC Davis plantenbioloog en assistent-professor. "Vooral na de hittegolven en de megadroogte van een paar jaar geleden, we hebben echt gezien, als industrie, daling van de (gewas)opbrengst. Dit zijn echt dringende problemen, vooral nu."

Het spook van rook

De oogst van 2020 was een verloren jaar voor Stuart Spoto. Zijn premium merk, Spoto Familiewijnen, haalt veel van zijn Cabernet Sauvignon in de appellatie Oakville in Napa Valley, op een stuk grond dat ook wordt gebruikt door UC Davis-onderzoekers op Oakville Station.

Terwijl bosbranden en gevaarlijke rook in de herfst van 2020 rond de Napa Valley raasden, Spoto kon het niet helpen dat hij zich zorgen maakte. Hij had dit in 2017 meegemaakt, toen Napa op dezelfde manier werd overspoeld door vlammen en rook van de branden van het wijnland.

Terwijl Spoto Family Wines nog een vintage uit 2017 kon uitbrengen, deze keer was het anders. Vroege analyse toonde aan dat langdurige blootstelling aan rook hoogstwaarschijnlijk de druiven had aangetast die de wijn maakten, het verlaten van Spoto om de oogst van 2020 te schrappen. Shafer Vineyards in Napa's Stags Leap District en Somerston of St. Helena behoorden tot degenen die de moeilijke beslissing namen om af te zien van de oogst van 2020 vanwege zorgen over rookgeur.

"Een deel van het feit dat we in Oakville zijn, is dat we een goed team van collega-wijnboeren hebben, en UC Davis maakt daar deel van uit, " zei Spoto '82. "We hadden veel gegevens verzameld en we vertrouwden op de informatie en zintuiglijke evaluaties van andere mensen. Zittend met UC Davis, we hadden een vrij duidelijk idee om geen wijn te produceren."

'Kun je je voorstellen dat je aan een asbak likt?'

Anita Oberholster, een Cooperative Extension enologiespecialist bij UC Davis, heeft de afgelopen vier jaar de effecten van rookgeur bestudeerd, omdat bosbranden een jaarlijks terugkerend evenement zijn geworden in Californië. Ze is nu een van 's werelds toonaangevende experts op dit gebied.

Als druiven worden blootgesteld aan rook, vooral voor langere tijd, ze kunnen ongewenste smaken aan de afgewerkte wijn geven. Dat is rookgeur, en het heeft het vermogen om hele jaargangen wijn te ruïneren.

'Kun je je voorstellen dat je aan een asbak likt?' aldus Oberholster. "Als wijnen zwaar worden beïnvloed, zo kan het smaken."

De impact van rookgeur is niet altijd even duidelijk. Je kunt niet voorspellen welke druiven schade hebben opgelopen op basis van iets intuïtiefs, zoals zicht, geur of zelfs de smaak van verse druiven. Alleen omdat er rook in de lucht is, wil nog niet zeggen dat druiven bedorven zijn.

"Er zijn zoveel variabelen, ' zei Oberholster. 'Versheid van de rook, aantal keren blootgesteld, druivensoort - de lijst gaat maar door. Er is zoveel dat we niet weten."

Chemische analyse kan helpen bij het voorspellen van de kans op rookgeur, maar tijd is van essentieel belang. In het najaar van 2020, terwijl druiven zwaar aan de wijnstok hingen in Noord-Californië, commerciële laboratoria werden enkele weken geback-upt om te testen op mogelijke rookgeur. Zelfs als de druiven onaangetast waren, Er was nog steeds sprake van ontwrichting in de wijnindustrie.

"Telers zaten in een moeilijke positie omdat kopers contracten opzegden, tenzij je kon bewijzen dat je druiven geen schade hadden opgelopen. " zei David Blok, UC Davis wijnbouw en oenologie professor en afdelingsvoorzitter, "en de vraag naar analyse overtrof het aanbod ver."

"Er zijn zoveel variabelen. Versheid van de rook, aantal keren blootgesteld, druivensoort - de lijst gaat maar door. Er is zoveel dat we niet weten, " zegt Anita Oberholster, een UC Davis enologiespecialist.

Mysteries en mythen

Dus, het onderzoek naar rookgeur gaat door, met een lange lijst van mysteries en mythen om te ontcijferen.

"Nummer een, kijken we naar de juiste moleculen?", zei Oberholster. "We kunnen rookgerelateerde problemen niet volledig beoordelen als we de aard van de stoffen die in het spel zijn niet volledig begrijpen."

Rookbarrières staan ​​ook op de radar van Oberholster. Ze vraagt ​​zich af of er een spray kan worden ontwikkeld die telers kunnen gebruiken om druiven te beschermen tegen de schadelijke stoffen die brandend hout uitstoten.

Aanvullend, Oberholster hoopt op de ontwikkeling van goedkope sensoren die telers ondersteunen bij het inschatten van het risico op rookgeur.

"Dat zou de laboratoriumcapaciteit vergroten, omdat je alleen druiven hoeft te testen die zich in een risicozone bevinden, " ze zei.

Wat mythen betreft, Oberholster wil de misvatting wegnemen dat druiven en wijn automatisch lijden onder rokerige omstandigheden.

"Consumenten hebben geen reden om vintage 2020 uit de weg te gaan, " zei ze. "Wijnmakers zullen ervoor zorgen dat de kwaliteit van de wijn is wat de consument verwacht. Ze weten dat als consumenten wijn proeven die bedorven is, ze zullen er niet meer naar grijpen."

Stijgende temperaturen, dorstige wijnstokken

2020 begon zorgwekkend op het gebied van water. In februari, de Amerikaanse droogtemonitor classificeerde bijna 60% van het land van de staat als 'abnormaal droog'. Dat omvatte de wijndruivenproducerende provincies van Napa, Sonoma, Meer en Mendocino.

In de tussentijd, een bredere en even lastige trend was in opkomst in het wijnland van Californië. Napa, bijvoorbeeld, ging volgens de Winkler Index naar een warmere klimaatcategorie. Ontwikkeld aan UC Davis door A.J. Winkler en Maynard Amerine, dit systeem classificeert het klimaat van wijnbouwgebieden op basis van een warmtesommatieschaal en dient als richtlijn voor welke druivenrassen het meest geschikt zijn voor een bepaald gebied.

Terug bij Oakville Station, Kaan Kurtural werkt rechtstreeks samen met telers op het gebied van klimaatverandering en wijn. Hij is een professor wijnbouw aan UC Davis die onderzoek doet naar onderstammen en klooncombinaties die veelbelovend zijn om meer droogtetolerant te zijn, samen met landbouwpraktijken die de effecten van opwarmend weer verzachten. Sommige toekomstige percelen op Oakville Station zullen zich richten op variëteiten die inheems zijn in Zuid-Italië en Griekenland en zullen worden getest op plantgeschiktheid in het opwarmende klimaat van Californië.

"Ik denk niet dat er ooit twijfel was bij druiventelers dat het gebeurde, Kurtural zei over klimaatverandering. "Dit is de bottom-line - druiven zijn geld, het is zakelijk."

Als reactie op de opwarming van de aarde, Kurtural test schaduwfilms die in wijngaarden kunnen worden gebruikt om bepaalde soorten ultraviolet licht te filteren. Druiven kunnen nog steeds buiten worden gekweekt, maar hebben het potentieel om koeler te blijven en het groeiseizoen met deze systemen te verlengen.

"Het was een van de eerste dingen die telers in Napa Valley me vroegen te testen toen ik in 2015 naar UC Davis kwam. ' zei Kurtural. 'Nu hebben we schaduwen over de rijen om de wijngaarden af ​​te schermen. Het lijkt alsof je de druiven in een kas kweekt, maar het terrein is open."

Kurtural helpt ook bij het leiden van een proef die zich richt op Napa's meest kenmerkende druif:Cabernet Sauvignon.

Deze rode variëteit, die waarschijnlijk goed is voor iets meer dan de helft van de druivenaanplant in de Napa Valley, vereist zeer bijzondere omstandigheden om te gedijen. Het heeft warmte nodig om te rijpen, maar te veel hitte kan ervoor zorgen dat de smaken flauw en dronken worden. En zonder voldoende watervoorziening, telers kunnen te maken krijgen met lage gewasopbrengsten.

Kurtural maakt nu deel uit van een onderzoeksteam dat samenwerkt met Napa's Beckstoffer Vineyards en Duarte Nursery in Stanislaus County in wat 'de moeder van alle cabernet-proeven' wordt genoemd. Het omvat 3, 600 planten met 10 klonen Cabernet Sauvignon gekruist met verschillende 10 onderstammen.

Het doel van de proef is om de meest winterharde onderstammen voor Cabernet Sauvignon te vinden door biomarkers te identificeren voor overmatige blootstelling en waterstress.

Kurtural uitgelegd, "We gaan deze biomarkers gebruiken om de meest veerkrachtige onderstammen en klooncombinaties voor Cabernet Sauvignon te identificeren. "Het is onwaarschijnlijk dat dingen van de ene op de andere dag zullen veranderen, " hij voegde toe, "of de markten zullen een vervanging accepteren voor Cabernet of (Bordeaux-variëteiten). Dit zal ons wat tijd geven om wat kweekmateriaal te vinden om in te mengen."

Bartlett, de plantenbioloog, werkt ook aan het identificeren van eigenschappen die de droogtetolerantie in onderstammen kunnen verbeteren. Ze maakt deel uit van een UC Davis-project dat kijkt naar de kenmerken van wortelcellen die de wortels helpen de wateropname uit droge grond te behouden. Zodra de genen met die eigenschappen zijn geïdentificeerd, ze kunnen grote populaties screenen om te fokken.

"We proberen te zien hoe we problemen kunnen oplossen door deze fabrieken te verbeteren, "Zei Bartlett. "We willen zien hoe we deze eigenschappen kunnen opschalen voor algehele stresstolerantie en prestaties van de plant."

"Consumenten hebben geen reden om vintage 2020 uit de weg te gaan. Wijnmakers zullen ervoor zorgen dat de kwaliteit van de wijn is wat de consument verwacht. Ze weten dat als consumenten wijn proeven die bedorven is, ze zullen er niet meer naar grijpen, ', zegt Oberholster.

Dus terwijl de wijnwereld kijkt naar de vintage 2021 en daarna, er blijven vragen over klimaatverandering en wat de toekomst kan brengen.

"Een glazen bol zou mooi zijn in termen van klimaatverandering, " zei Spoto, de wijnmaker van Oakville Station. "Ik liet de experts het voortouw nemen. Het hebben van UC Davis in onze achtertuin is onbegrijpelijk voor het voordeel dat we krijgen."