Bij protesten voor vaccinmandaten in Canberra vorige week, gebruikte de politie krachtige apparaten met luide roep, Long-Range Acoustic Devices (LRAD's) genaamd om demonstranten toe te spreken.

Hoewel sommige demonstranten beweerden dat ze gewond waren geraakt door het 'sonische wapen', zijn die rapporten niet in overeenstemming met wat een LRAD werkelijk kan doen.

De claims benadrukken echter het belang van inzicht in nieuwe politie- en crowd-control-technologieën zoals LRAD's, en hoe ze worden gebruikt.

Wat is een LRAD?

De LRAD is een apparaat dat een zeer gerichte "straal" van ongelooflijk hard geluid kan uitstralen, tot wel 160 decibel (dB).

Om te begrijpen hoe luid 160dB is, is het belangrijk om te begrijpen dat volume, of "geluidsdrukniveau" (SPL), geen lineaire maat is:een toename van 10dB komt eigenlijk overeen met een tienvoudige toename van SPL. Een toename van 20 dB zou een 100-voudige toename van SPL zijn.

Als een ruwe referentie, staat direct achter een straalmotor terwijl deze opstijgt tussen 130 en 140 dB, en een nabijgelegen schotsnelheid van ongeveer 150 dB. Alles boven de 140 dB zal voor de meeste mensen pijn veroorzaken, maar zelfs geluiden van meer dan 120 dB kunnen permanente gehoorschade veroorzaken, zelfs bij korte perioden van blootstelling.

De geschiedenis van de LRAD

De oorsprong van de LRAD is terug te voeren op een gebeurtenis in oktober 2000, toen de USS Cole, een Amerikaanse geleide raketvernietiger, werd gebombardeerd door een kleine boot geladen met explosieven bij een terroristische aanslag.

Toen het kleine schip naderde, kon het marinepersoneel aan boord van de USS Cole het niet met succes begroeten. Tegen de tijd dat ze er zeker van waren dat hun berichten konden worden gehoord, was het te laat.

Dit incident leidde tot tal van wijzigingen in het marinebeleid en leidde ook tot de oprichting van de LRAD. Sinds die tijd heeft de technologie zich verspreid, geholpen door een toegewijde inspanning van de makers om van het item een ​​nietje te maken voor communicatie en in toenemende mate voor crowd control in militaire en civiele omgevingen.

De sirene van de LRAD is een van de belangrijkste afschrikmiddelen. Het is speciaal ontworpen om te worden gewogen om geluid te verzenden dat wordt geladen in het frequentiebereik waar het menselijk gehoor het gevoeligst is, ongeveer 2.000–4.000 Hertz. Dit ontwerp zorgt tegelijkertijd voor maximaal ongemak voor het doelonderwerp en maximale efficiëntie van het apparaat zelf.

Wat de kracht van de LRAD significant maakt, is zijn vermogen om op lange termijn fysiologische schade aan het lichaam te veroorzaken. In september 2009 liep een Amerikaanse vrouw, Karen Piper genaamd, blijvende gehoorschade op toen ze tijdens een lange periode per ongeluk werd betrapt op luide emissies van een LRAD-operator.

Dit resulteerde in een succesvolle rechtszaak tegen de stad Pittsburgh, die belangrijk en historisch was, omdat werd erkend dat geluid kan worden gebruikt als wapen en blijvend lichamelijk letsel kan veroorzaken.

LRAD's in Australië

Tot voor kort was het gebruik van de LRAD in openbare instellingen in Australië grotendeels onbestaande. Het meeste gebruik door politiediensten in Australië is beperkt tot communicatie bij rampen en voor communicatie tijdens evenementen zoals gijzelingen.

In 2020 begon dit gebruikspatroon echter te verschuiven. In juni 2020, tijdens de Black Lives Matters-protesten in New South Wales, zette de politie de LRAD in, in een beweging die de manier waarop de technologie in Australië kon worden gebruikt aanzienlijk veranderde.

Meest recentelijk werd de LRAD opnieuw ingezet als reactie op de demonstranten die zich in Canberra hadden verzameld en zich eerder deze maand op het gazon van het Parliament House hadden verzameld. In dit geval werd het gebruikt als een "luid hailer" om spraakberichten door te geven aan degenen die waren verzameld voor de protesten tegen het vaccinmandaat. Het is onduidelijk hoe luid de berichten precies waren, maar er is geen bewijs dat de apparaten in de "sirenemodus" werden gebruikt.

Na het gebruik waren er een reeks berichten en rapporten over verschillende verkooppunten met betrekking tot vermeende verwondingen door het gebruik van het apparaat. Deze speculatieve verwondingen komen op geen enkele manier overeen met hoe het apparaat werkt of hoe het naar verluidt is gebruikt.

Het lijdt geen twijfel dat de LRAD, indien optimaal gebruikt, aanzienlijke schade aan de gehoorzenuwen kan veroorzaken. In tegenstelling tot wat de demonstranten meldden, is het apparaat buiten het gehoorsysteem echter niet schadelijk voor het lichaam.

Onzichtbare wapens

Veel rapporten lijken de LRAD, ook wel een "geluidskanon" genoemd, te verwarren met andere apparaten voor crowd control, zoals het Active Denial System. In plaats van geluid maakt dit gebruik van millimetergolfstraling om de zenuwreceptoren in de bovenste huidlaag een ongelooflijke hitte te laten voelen via diëlektrische verwarming.

Een snelle scan van de berichtgeving en sociale media na het gebruik van LRAD de afgelopen week onthult veel bezorgdheid over het gebruik ervan in openbare instellingen. Er circuleert ook veel verkeerde informatie en desinformatie over hoe het werkt en wat de LRAD-technologie eigenlijk kan doen.

Er komen meer op geluid en energie gebaseerde bedieningsapparatuur - een recente uitvinding is het "spraakstoringsapparaat" Acoustic Hailing And Disruption (AHAD) -apparaat. Het is belangrijk om de werkelijke implicaties van deze technologieën te herkennen en te praten over hoe, wanneer en waar ze zullen worden gebruikt.