Jeff Bezos werd dit weekend de laatste centbiljonair die een politiek gevecht op Twitter lanceerde door een tweet van president Joe Biden over vennootschapsbelasting aan de kaak te stellen als "desinformatie" en "misleiding".

Het Witte Huis antwoordde maandag snel dat Bezos "tegen een economische agenda voor de middenklasse is". En toen schoot Bezos terug, met het argument dat de regering-Biden de inflatie zou hebben verergerd als haar rekening voor economische en sociale uitgaven van $ 3,5 biljoen, bekend als 'Build Back Better', in de wet was omgezet.

"Ze hebben gefaald, maar als ze waren geslaagd, zou de inflatie nog hoger zijn dan nu, en de inflatie van vandaag staat op het hoogste punt in 40 jaar", tweette Bezos.

Het geschil markeert een ongewoon spraakmakend geschil voor Bezos, die over het algemeen politieke gevechten in het openbaar heeft proberen te vermijden. Bezos is de op één na rijkste persoon ter wereld, met een nettowaarde van $ 150 miljard, na Elon Musk, wiens vermogen de $ 268 miljard heeft bereikt. Musk, de Tesla-oprichter die Twitter wil kopen, heeft het socialemediaplatform vaak gebruikt om zijn vermeende critici aan te vallen en om ruzie te maken over vrijheid van meningsuiting.

De ruzie begon op vrijdag, toen het account van Biden tweette:"Wilt u de inflatie terugdringen? Laten we ervoor zorgen dat de rijkste bedrijven hun eerlijke deel betalen."

Biden heeft Amazon, de e-commercegigant die Bezos bijna een kwart eeuw heeft opgericht en geleid, er vaak van beschuldigd zijn deel van de belastingen niet te betalen. In 2017 en 2018 betaalde Amazon ondanks miljarden winst geen inkomstenbelasting. Sindsdien heeft het bedrijf bescheiden belastingbetalingen gedaan.

"Het verhogen van de vennootschapsbelasting is prima om te bespreken", tweette Bezos als reactie. "Het temmen van inflatie is van cruciaal belang om te bespreken. Ze samenvoegen is gewoon misleiding."

Wat de feitelijke beleidsvraag betreft - of het verhogen van de vennootschapsbelasting de inflatie in feite zou beperken - geven de meeste economen Biden een voorsprong, met een voorbehoud.

Larry Summers, een econoom van Harvard die minister van Financiën was tijdens de regering-Clinton, tweette:"Ik denk dat Jeff Bezos grotendeels ongelijk heeft in zijn recente aanval" op de regering-Biden.

"Het is volkomen redelijk om te geloven, net als ik," voegde Summers eraan toe, "dat we de belastingen moeten verhogen om de vraag te verminderen om de inflatie in bedwang te houden en dat de verhogingen zo progressief mogelijk moeten zijn."

Het verhogen van de vennootschapsbelasting zou inderdaad de bedrijfsuitgaven verminderen, de totale vraag verlagen "en een neerwaartse druk uitoefenen op de prijzen", zegt Michael Strain, een econoom bij het conservatieve American Enterprise Institute.

Toch waarschuwen Strain en andere economen dat het vele maanden zou duren voordat een renteverhoging veel effect zou hebben, en zelfs dan de inflatie niet veel zou verminderen.

"Van alle dingen die ik zou doen om de inflatie te beteugelen, staat de vennootschapsbelasting een heel eind op de lijst", voegt Carl Tannenbaum toe, hoofdeconoom bij Northern Trust, een vermogensbeheerder in Chicago.

Alan Auerbach, een econoom en belastingexpert aan de University of California, Berkeley, suggereerde dat Bezos een punt heeft als het gaat om de langetermijneffecten van hogere vennootschapsbelastingen.

Een hogere vennootschapsbelasting zou bedrijven met minder geld overhouden om in extra capaciteit te investeren, zei Auerbach. Na verloop van tijd zou deze financiële last hun productiekosten verhogen.

"Op de lange termijn zou het waar zijn dat je zou verwachten dat de prijzen hoger zouden zijn als gevolg van een hogere vennootschapsbelasting," zei Auerbach.

Noch het Witte Huis, noch Bezos noemden één merkwaardige achtergrond voor hun geschil:een jaar geleden keurde Bezos een voorstel van Biden goed om het tarief van de vennootschapsbelasting te verhogen om meer investeringen in infrastructuur te betalen.

"We erkennen dat deze investering van alle kanten concessies zal vereisen - zowel wat betreft de details van wat is inbegrepen als hoe het wordt betaald (we steunen een verhoging van het vennootschapsbelastingtarief), " schreef Bezos in april op de website van Amazon. 2021.