Een grote vangst van visfossielen in Zuid-China omvat de oudste tanden die ooit zijn gevonden - en kan wetenschappers helpen te leren hoe onze aquatische voorouders aan hun beet kwamen.

De vondsten bieden nieuwe aanwijzingen over een belangrijke periode van evolutie die moeilijk uit te werken is, omdat wetenschappers tot nu toe niet veel fossielen uit die tijd hebben gevonden. In een reeks van vier onderzoeken, die woensdag in het tijdschrift Nature zijn gepubliceerd, beschrijven onderzoekers enkele van hun vondsten, van oude tanden tot nooit eerder vertoonde soorten.

De fossielen dateren uit het Siluur, een belangrijk tijdperk voor het leven op aarde van 443 miljoen jaar geleden tot 419 miljoen jaar geleden. Wetenschappers geloven dat onze voorouders met ruggengraat, die nog steeds rondzwommen op een waterige planeet, rond deze tijd misschien tanden en kaken begonnen te ontwikkelen.

Hierdoor konden de vissen op prooi jagen in plaats van "rond te graven" als bodemvoeders, waardoor voedsel uit de modder werd gefilterd. Het leidde ook tot een reeks andere veranderingen in hun anatomie, waaronder verschillende soorten vinnen, zei Philip Donoghue, een paleontoloog van de Universiteit van Bristol en een auteur van een van de onderzoeken.

"Het is gewoon op dit raakvlak tussen de Oude Wereld en de Nieuwe Wereld," zei Donoghue.

Maar in het verleden hebben wetenschappers niet veel fossielen gevonden om deze verschuiving te laten zien, zei Matt Friedman, een paleontoloog van de Universiteit van Michigan die niet bij het onderzoek betrokken was. Ze vertrouwen op fragmenten uit die tijd - een stuk ruggengraat hier, een beetje schaal daar.

De fossielen uit China zullen naar verwachting enkele van die leemten opvullen terwijl onderzoekers over de hele wereld zich erover buigen.

Een veldteam ontdekte de fossielen in 2019, zei Min Zhu, een paleontoloog aan de Chinese Academie van Wetenschappen die het onderzoek leidde, in een e-mail. Op een regenachtige dag, na een frustrerende reis die geen fossielen had opgeleverd, verkenden onderzoekers een stapel stenen in de buurt van een klif langs de weg. Toen ze een rots opensplijten, vonden ze versteende vissenkoppen die naar hen keken.

Na meer stenen naar het laboratorium te hebben gesleept voor onderzoek, kwam het onderzoeksteam tot een enorm scala aan fossielen die in uitstekende staat waren voor hun leeftijd.

De meest voorkomende soort in het stel is een kleine boemerangvormige vis die waarschijnlijk zijn kaken gebruikte om wormen op te scheppen, zei Per Erik Ahlberg van de Zweedse Universiteit van Uppsala, een auteur van een van de onderzoeken.

Een ander fossiel toont een haaiachtig wezen met een benig pantser op de voorkant - een ongebruikelijke combinatie. Een goed bewaarde kaakloze vis biedt aanwijzingen over hoe oude vinnen zich ontwikkelden tot armen en benen. Terwijl fossiele koppen voor deze vissen vaak worden gevonden, omvatte dit fossiel het hele lichaam, zei Donoghue.

En dan zijn er nog de tanden. De onderzoekers vonden botten die tandkransen worden genoemd met meerdere tanden erop. De fossielen zijn 14 miljoen jaar ouder dan alle andere tanden die van welke soort dan ook zijn gevonden - en bieden het vroegste solide bewijs van kaken tot nu toe, zei Zhu.

Alice Clement, een evolutionair bioloog aan de Australische Flinders University die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de fossiele vondst "opmerkelijk" is en ons begrip van deze periode zou kunnen herschrijven.

Het brede scala aan fossielen suggereert dat er op dit moment veel toothy wezens rondzwemmen, zei Clement in een e-mail, ook al is het het volgende evolutionaire tijdperk dat wordt beschouwd als het 'Age of Fishes'. + Verder verkennen

Dode vissen blazen nieuw leven in de evolutionaire oorsprong van vinnen en ledematen

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.