Tegen een kostprijs van duizenden dollars per pond, truffels zijn een duur voedsel. De schimmels worden gewaardeerd om hun kenmerkende aroma, en veel voedingsmiddelen claimen truffels of hun aroma's als ingrediënten. Maar sommige van deze voedingsmiddelen bevatten mogelijk een veel minder dure synthetische truffelverbinding. Om voedselfraude op te sporen, onderzoekers rapporteren in Analytische scheikunde dat ze een techniek hebben ontwikkeld die onderscheid maakt tussen deze natuurlijke en synthetische verbindingen.

Witte truffels ( Knol magnatum Pico) zijn de meest waardevolle soorten van de schimmel, en onderzoekers hebben eerder bis(methylthio)methaan geïdentificeerd als de belangrijkste verbinding die verantwoordelijk is voor het aroma van witte truffels. Synthetisch bis(methylthio)methaan, geproduceerd uit petrochemicaliën, door de Wereldgezondheidsorganisatie is goedgekeurd als voedseladditief, maar sommige voedingsmiddelen die met deze goedkopere verbinding zijn gemaakt, kunnen nog steeds een premium prijs vragen als consumenten denken dat ze authentieke witte truffels bevatten. De huidige methoden kunnen geen betrouwbaar onderscheid maken tussen natuurlijk en synthetisch bis(methylthio)methaan. Om voedselfraude te helpen bestrijden, Luigi Mondello en collega's wilden een nieuwe aanpak ontwikkelen.

De onderzoekers maakten gebruik van de verschillen in koolstofisotoopverhoudingen tussen plantaardige en van aardolie afgeleide versies van bis(methylthio)methaan. Na het optimaliseren van de techniek van multidimensionale gaschromatografie gekoppeld aan verbrandings-isotoopverhouding massaspectrometrie, ze gebruikten de methode om de koolstofisotoopverhoudingen van bis(methylthio)methaan te vergelijken van 24 echte witte truffels die op verschillende locaties in Italië zijn geoogst, twee commerciële intacte truffels en 14 commerciële monsters van voedsel op smaak gebracht met truffels of truffelaroma. De aanpak zou duidelijk onderscheid kunnen maken tussen voedingsmiddelen die synthetisch truffelaroma of een mengsel van synthetische en natuurlijke aroma's bevatten, en het kon onderscheid maken tussen producten die witte truffel bevatten en producten die andere soorten van de schimmel bevatten. De onderzoekers concluderen dat de verbeterde techniek kan helpen bij het valideren van voedingsmiddelen die beweren truffels of een natuurlijk truffelaroma te bevatten.