Tijdens de eerste lockdown van de coronaviruspandemie zijn de roetconcentraties in de atmosfeer boven West- en Zuid-Europa bijna gehalveerd. Dat blijkt uit de vergelijking van twee meetcampagnes uitgevoerd door het Duitse onderzoeksvliegtuig HALO in 2017 en 2020. Een nieuwe studie suggereert dat ongeveer 40 procent van de reductie kan worden toegeschreven aan een afname van antropogene emissies. Deze bevindingen weerspiegelen de grote impact van menselijke activiteit op de luchtkwaliteit en het belang van roet als een belangrijke luchtvervuiler en klimaataanjager in het Antropoceen, schrijven onderzoekers van het Max Planck Institute for Chemistry, de University of Bremen, Johannes Gutenberg University of Mainz, het German Aerospace Center, Leipzig University en Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS), in het vaktijdschrift Atmospheric Chemistry and Physics .

Tijdens de COVID-19-lockdowns begin 2020 vloog het onderzoeksteam over landen als Duitsland, de Benelux, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Spanje en Italië, d.w.z. grote delen van Centraal-, West- en Zuid-Europa. Als onderdeel van de BLUESKY-campagne hebben ze de massa- en deeltjesconcentratie van roet in de lagere troposfeer vastgelegd, met behulp van het onderzoeksvliegtuig HALO (High Altitude and Long range), zowel in het horizontale als het verticale vlak. Het team vergeleek de resultaten vervolgens met metingen van juli 2017. De onderzoekers onderzochten toen de regio onder "normale", pre-coronavirusomstandigheden, als onderdeel van de EMeRGe EU-campagne.

De vergelijking laat een significante verbetering van de luchtkwaliteit zien als gevolg van de pandemie. Gemiddeld daalde de hoeveelheid roet in de lagere troposfeer in Zuid- en West-Europa met 41 procent. Dit enorme cijfer werd geverifieerd met behulp van verkeersgegevens en informatie over het brandstofverbruik tijdens de lockdown-periodes. De onderzoekers schrijven deze daling toe aan twee hoofdfactoren:aanhoudende inspanningen om de roetuitstoot in Duitsland en Europa te verminderen (drie tot negen procent), evenals het beperkte reizen als gevolg van de pandemische lockdowns, die goed waren voor tussen 32 en 38 procent. De vergelijkingsgegevens zijn ook ingevoerd in een Earth System Model om vast te stellen wat de effecten van verminderde roetuitstoot in Europa op de lange termijn kunnen zijn op het klimaat.

Roet is schadelijk voor de gezondheid en draagt ​​bij aan de opwarming van de aarde

De achtergrond is dat roet dicht bij de grond niet alleen een bijzonder schadelijk bestanddeel van het fijnstof is. In de atmosfeer dragen de kleine deeltjes bij aan de opwarming van de aarde, omdat ze door hun donkergekleurde oppervlak opwarmen en warmte afgeven aan hun omgeving. Maar in tegenstelling tot langdurige broeikasgassen zoals kooldioxide, is roet van korte duur en blijft het slechts enkele dagen tot weken in de atmosfeer.

“Verminderde roetuitstoot door minder verbranding van fossiele brandstoffen zoals diesel, kolen, olie en hout zou ook relatief snel de gezondheid van miljoenen mensen verbeteren. Ook onze metingen en modelberekeningen laten zien dat minder roet in de atmosfeer een belangrijke bijdrage aan het terugdringen van klimaatverandering", legt Mira Pöhlker van TROPOS in Leipzig uit. De atmosferische wetenschapper, die ook onderzoek doet aan het Max Planck Instituut voor Chemie in Mainz, hoopt dat enkele gedragsveranderingen uit de coronavirusperiode, zoals meer videoconferenties, thuiswerken en de daarmee gepaard gaande vermindering van vluchten en woon-werkverkeer, worden onderhouden. "Ik denk dat de pandemie een trigger is geweest voor een verandering in trends."

Pöhlker en het team werken momenteel aan een nieuwe studie en brengen ook psychologen aan boord. Ze willen weten of aanbiedingen zoals het Duitse 9-Euro-ticket daadwerkelijk kunnen leiden tot een blijvende verandering in het reisgedrag van mensen. "Naast een algemene vermindering van het verkeer, is het ook belangrijk om prikkels te geven om vervoerswijzen met lagere emissies te gebruiken. Naar mijn mening is zwaar gesubsidieerd openbaar vervoer een belangrijke stimulans, en het effect ervan op de luchtvervuiling moet nu worden gekwantificeerd ." + Verder verkennen

Duurzame brandstofmengsels kunnen luchtvaartmaatschappijen helpen om hun werk op te schonen