Een belangrijke economische rekening die naar de president wordt gestuurd, heeft "game-veranderende" prikkels voor de kernenergie-industrie, zeggen experts, en die belastingverminderingen zijn nog aanzienlijker als een faciliteit is gevestigd in een gemeenschap waar een kolencentrale wordt gesloten.

Het transformatieve wetsvoorstel levert de meeste uitgaven op om klimaatverandering te bestrijden door een land ooit in één keer. Een van de vele dingen die het zou kunnen doen, zeggen experts op het gebied van kernenergie, is het stimuleren van meer projecten zoals een die Bill Gates van plan is in Kemmerer, Wyoming. Het bedrijf van Gates, TerraPower, is van plan een geavanceerde, niet-traditionele kernreactor te bouwen en werknemers in dienst te nemen van een lokale kolencentrale die binnenkort zal sluiten.

Bedrijven die de volgende generatie kernreactoren ontwerpen en bouwen, kunnen een van de twee nieuwe belastingkredieten kiezen die beschikbaar zijn voor koolstofvrije elektriciteitsopwekkers, zoals wind- en zonne-energie. Om ervoor te zorgen dat steenkoolgemeenschappen een plaats krijgen in de energietransitie, bevatten beide belastingverminderingen een bonus van 10 procentpunten voor faciliteiten die zijn gevestigd waar bewoners hebben vertrouwd op fossiele brandstofcentrales of mijnbouw - een "aanzienlijke stimulans" om ze daar te vestigen, volgens Matt Crozat , senior director voor strategie- en beleidsontwikkeling bij het Nuclear Energy Institute.

Dat kunnen steden in het van steenkool afhankelijke West-Virginia zijn, aangezien de staat dit jaar een verbod op kerncentrales heeft opgeheven. Of in Maryland, waar de staat in juni een samenwerking aankondigde om te kijken naar de herbestemming van een locatie voor fossiele brandstoffen voor een kleine kernreactor. Of in Montana, waar wetgevers kijken naar geavanceerde kernreactoren als mogelijke vervanging voor kolenketels.

Staffan Qvist, een expert in energiesysteemanalyse en decarbonisatiestrategieën, heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de haalbaarheid van het vervangen van kolencentrales door emissievrije alternatieven in China en Polen. Hij ontdekte dat kolencentrales vaak ideale locaties zijn voor geavanceerde kernreactoren op hoge temperatuur.

"Het is een groeiende trend," zei Qvist, "nu wordt er overal over gesproken." Qvist is ook oprichter van Qvist Consulting Limited in het Verenigd Koninkrijk. "Je hebt een site, je hebt een netwerkaansluiting. Je hebt apparatuur die in gebruik kan blijven en je hebt personeel dat kan worden bijgeschoold."

Een ontwerp van NuScale Power is het eerste dat volledig is gecertificeerd in de Verenigde Staten en het bedrijf is van plan om in 2029 een kleine modulaire reactor te gaan exploiteren in het Idaho National Laboratory. De chief financial officer van het bedrijf, Chris Colbert, zei dat voormalige kolencentrales ideale locaties zijn voor geavanceerde nucleaire technologie, deels omdat er al transmissielijnen zijn.

Colbert zei ook dat hij denkt dat potentiële klanten meer geïnteresseerd zullen zijn in de kleine geavanceerde reactoren van het bedrijf vanwege de prikkels in de rekening.

Er zijn bijna $ 375 miljard aan klimaatprikkels in de Inflation Reduction Act. Onder hen is er een nieuw belastingkrediet beschikbaar voor elke koolstofvrije elektriciteitsproducent. Dat omvat nieuwe geavanceerde kernreactoren die in 2025 of later met de bouw beginnen. Bestaande kerncentrales die hun productie uitbreiden, kunnen krediet krijgen voor die extra elektriciteitsproductie. Het krediet is volgens NEI, de brancheorganisatie van de industrie, minstens $ 25 per megawattuur waard voor het eerste decennium dat de fabriek in bedrijf is.

Of eigenaren van een nieuwe koolstofvrije elektriciteitsopwekker kunnen profiteren van een investeringsaftrek ter waarde van 30% van het bedrag dat ze hebben betaald om de faciliteit te bouwen.

De rekening heeft ook $ 700 miljoen om de uraniumbrandstof in de Verenigde Staten te produceren die veel geavanceerde reactoren nodig hebben. En er is een belastingvermindering voor bestaande kerncentrales ter waarde van maximaal $ 15 per megawattuur van 2024 tot 2032. Dat is genoeg van een stimulans dat het zeer waarschijnlijk is dat er in die periode geen kerncentrales zullen sluiten om economische redenen, zei Crozat. Er zijn uitgebreide opties voor het gebruik van het krediet, met directe betalingen voor bepaalde eigenaren, zoals gemeentelijke nutsbedrijven.

De prikkels zijn een game changer voor de kernenergie-industrie, zei Jacopo Buongiorno, hoogleraar nucleaire wetenschap en techniek aan het Massachusetts Institute of Technology. Buongiorno heeft de toekomst van kernenergie bestudeerd in een koolstofarme wereld.

"Dit is echt aanzienlijk", zei hij terwijl hij de lijst met belastingverminderingen las. "Dit zou de naald moeten verplaatsen om deze technologieën meteen economisch levensvatbaar te maken."

Buongiorno vond het prettig dat de credits beschikbaar zijn voor veel koolstofvrije technologieën.

"Het is niet alleen nucleair, het is niet alleen zonne-energie, het is al het bovenstaande, dat is wat we hebben gepredikt als de juiste aanpak voor decarbonisatie," zei hij. "Je moet iedereen hier een beetje pushen."

Maar Grant Smith, senior adviseur energiebeleid bij de Environmental Working Group, zei dat belastingkredieten voor kleine modulaire nucleaire eenheden een verspilling van belastinggeld is. Ze leiden middelen af ​​van commercieel levensvatbare opkomende technologieën, zei Smith, en wakkeren "het voortdurende valse verhaal aan van goedkope, gemakkelijk te implementeren nucleaire technologie die de sector al tientallen jaren draait." Smith leidt het werk van de non-profitorganisatie om de overgang naar hernieuwbare energiebronnen te versnellen.

Georgië heeft het enige nucleaire project dat momenteel in aanbouw is in de VS. Twee traditionele grote reactoren zouden naar verwachting 14 miljard dollar kosten en zullen nu naar verwachting meer dan 30 miljard dollar kosten.

Daarom zei Buongiorno dat hij geschokt zou zijn als er nog een bestelling komt voor een traditionele grote reactor in de VS. De perceptie van financieel risico, of projectrisico in het algemeen, zou te hoog zijn, zei hij.

Er zijn ongeveer 40 serieuze concepten in ontwikkeling voor de volgende generatie geavanceerde kernreactoren wereldwijd, zei Qvist. China was de eerste die een van de volgende generatie reactoren op zijn net aansloot om ongeveer 200 megawatt elektriciteit te produceren. Vorig jaar ging een gasgekoelde hogetemperatuurreactor in bedrijf.

Kairos Power heeft een vergunning aangevraagd voor de bouw van een testreactor in Oak Ridge, Tennessee. GE Hitachi werkt aan een reactor in Ontario, Canada, en als het lukt, is er veel belangstelling voor in de Verenigde Staten, Polen en elders in Europa, zei Qvist.

Het grootste openbare energiebedrijf in de VS, de Tennessee Valley Authority, lanceerde dit jaar een programma om nieuwe kleine modulaire kernreactoren te ontwikkelen en te financieren als onderdeel van zijn strategie om de uitstoot van broeikasgassen drastisch te verminderen. De TVA is gericht op het ontwerp van GE Hitachi.

Naar verwachting zullen er in de jaren 2020 minstens een dozijn geavanceerde reactoren online komen.

"Het is niet ver weg en het is niet speculatief en het staat niet op papier", zei Qvist. "Er gebeuren eigenlijk heel veel dingen." + Verder verkennen

Kernindustrie hoopt productie uit te breiden met nieuwe reactoren

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.