Kevin Kendall stopt bij het enige groene waterstoftankstation in Birmingham, de op een na grootste stad van Groot-Brittannië, en vult snel zijn sedan met schoon gas.

Groene waterstof staat in de belangstelling nu regeringen proberen de CO2-uitstoot te verminderen bij recordhoge temperaturen en de energievoorziening veilig te stellen die is getroffen door de invasie van Oekraïne door olie- en gasproducent Rusland.

Maar de "waterstofeconomie" is nog niet volledig op gang gekomen in afwachting van een significante opname door sterk vervuilende sectoren zoals staal en luchtvaart.

Voor Kendall betekent een vroege gebruiker van groene waterstof dat hij niet in de rij hoeft te staan ​​tijdens zijn lunchtrip naar wat lijkt op een benzinepomp.

"Er wordt momenteel heel weinig groene waterstof geproduceerd in Groot-Brittannië", zegt de professor in de chemische technologie tegen AFP. "Het moet nu vooruitgaan."

In Birmingham, centraal Engeland, kost het ongeveer £ 50 ($ 60) om Kendall's Toyota Mirai te vullen met de groene waterstof die wordt geproduceerd in een fabriek naast het tankstation.

Dat is ongeveer de helft van de rekening voor een dieselauto van vergelijkbare grootte nadat de oorlog in Oekraïne de prijzen van fossiele brandstoffen deed stijgen.

Ondanks het prijsvoordeel heeft Groot-Brittannië maar een dozijn waterstoftankstations.

Hoewel waterstof het meest voorkomende element op aarde is, zit het vast in water en koolwaterstoffen zoals aardgas, wat betekent dat het "moeilijk te maken is", aldus Kendalls dochter, Michaela Kendall.

Samen richtten ze Adelan op, een klein bedrijf dat doosvormige brandstofcellen produceert, vergelijkbaar met de in metaal omhulde apparaten die worden gebruikt om de Toyota Mirai van stroom te voorzien.

Adelan werd 26 jaar geleden opgericht en is de langstlopende fabrikant van brandstofcellen in Groot-Brittannië - die ook werken met vloeibaar petroleumgas (LPG) - terwijl het bedrijf ook een leaseservice aanbiedt voor de waterstofauto's van de Japanse autofabrikant.

'Steeds aantrekkelijker'

"Sinds de Russische invasie van Oekraïne is de economie van groene waterstof steeds aantrekkelijker geworden", vertelde Minh Khoi Le, hoofd waterstofonderzoek bij Rystad Energy, aan AFP.

"In combinatie met vele stimulansen in de tweede helft van 2022 wereldwijd, lijkt groene waterstof te voldoen aan het trilemma van het energiesysteem:energiezekerheid, betaalbaarheid en duurzaamheid."

De gevolgen van de oorlog hebben ertoe geleid dat de Europese Unie haar gasreserves heeft vergroot door het verbruik met 15 procent te verminderen.

Het blok wil ook de toevoer van groene waterstof, die via elektrolyse en met hernieuwbare energie uit water wordt gemaakt, aanzienlijk vergroten.

Dit in tegenstelling tot de meer beschikbare blauwe waterstof, waar milieuactivisten zich tegen verzetten, omdat het wordt geproduceerd uit aardgas in een proces waarbij koolstofdioxide in de atmosfeer vrijkomt.

Belegging van £9 miljard

In de werkplaats van Adelan in Birmingham, een schilderachtig bakstenen gebouw omringd door huizen, testen medewerkers de zogenaamde vaste-oxidebrandstofcellen van het bedrijf die dieselgeneratoren vervangen.

Michaela Kendall, CEO van het bedrijf, houdt toezicht op het werk en zegt dat ze verwacht dat "de waterstofcapaciteit echt zal toenemen, maar het zal tijd kosten".

"Koolwaterstoffen zullen in de nabije toekomst nog steeds worden gebruikt", voorspelt ze "omdat de waterstofeconomie nog niet echt is geëvolueerd, maar zich nog in een vroeg stadium bevindt".

De Britse regering zegt dat £ 9 miljard aan investeringen nodig is "om van waterstof een hoeksteen van de groenere toekomst van het VK te maken", aangezien het tegen het midden van de eeuw een netto nul-uitstoot van koolstof nastreeft.

In Birmingham is het plan om in de komende jaren ongeveer 10 waterstoftankstations te bouwen na de komst van 120 waterstofbussen naar de stad in 2023. Andere Britse steden, waaronder Aberdeen in Schotland, rijden over dezelfde weg.

"Alleen Los Angeles is echter redelijk succesvol geweest met zo'n 9.000 waterstofvoertuigen en 40 waterstofstations", zegt Kevin.

"Dat is wat we willen dat Birmingham is."

Elektriciteitsstoot

De Toyota, die van binnen en van buiten lijkt op een standaard voertuig, wordt aangedreven door elektriciteit. Dit is geproduceerd door groene waterstof te combineren met zuurstof in een brandstofcel.

Het enige afval dat wordt uitgestoten door het voertuig, dat een bereik van 400 mijl (640 kilometer) heeft, is waterdamp.

De vaste oxide-brandstofcel van Adelan, zo genoemd omdat de elektrolyt keramisch is, wordt beschreven als "een elektrisch apparaat", dat stroom opwekt voor batterijen.

"Het is klaar voor waterstof, maar we hebben de neiging om koolwaterstofbrandstoffen te gebruiken omdat ze nu gemakkelijker te verkrijgen zijn", zegt Michaela.

"We gebruiken brandstof die op een koolstofarme manier is ingekocht", zoals BioLPG.

Een gebrek aan waterstofinfrastructuur betekent dat automobilisten die een groener alternatief voor benzine of diesel willen, naar verwachting elektrische voertuigen zullen blijven kopen.

Ondanks de lange oplaadtijden voor accu's van elektrische auto's en de forse stijgingen van de elektriciteitsprijzen dit jaar, laten Britten snel vervuilende auto's op het water in afwachting van een Brits verbod op de verkoop van nieuwe diesel- en benzinevoertuigen vanaf 2030.

Het komt op het moment dat olie- en gasgigant BP onlangs plannen onthulde voor groene waterstofproductiefaciliteiten in het VK. + Verder verkennen

Waterstofproductiebeleid cruciaal voor netto-nul-emissies

© 2022 AFP