In het oude Egypte mimineerden zeer bekwame balsempapaasters lichamen, probeerden het menselijk lichaam zo lang mogelijk in een levensechte vorm te behouden om de overledene op zijn reis door het hiernamaals te helpen. Mummificatie dient niet alleen als een verhelderende blik in het spirituele landschap van het oude Egypte, het biedt een kijkje in het begrip van de cultuur van de wetenschap. Natron, een soort kleurloos zout, speelde een rol bij het conserveringsproces, hoewel sommige aspecten van het gebruik onduidelijk blijven.

Ken je Natron-logo

Van nature in Egypte gevonden, vooral in het zout meren van de Natron-vallei, waaraan de stof zijn naam dankt - natron is een gehydrateerd natriumcarbonaat-mineraal. Het bevat de elementen waterstof, zuurstof, natrium en koolstof. Omdat het van nature vocht in zijn moleculen trekt, diende het vaak als een oud Egyptisch droogmiddel. Oude Egyptenaren gebruikten ook natron als reinigingsproduct voor persoonlijke hygiëne, en de substantie leende zich voor keramische pasta's, verven, glasfabricage en vleesconservering.

Mummies maken

Na snel verwijderde organen te hebben verwijderd , oude Egyptische balsemmers ontwaterden het dode lichaam volledig. Volgens het Smithsonian Institute hebben ze eerst het lichaam gecoat met natron als een intensief droogmiddel. Bovendien plaatsten de balsemmers pakketten van natron in het lichaam om vocht te absorberen. Nadat het lijk was opgedroogd, wasten bommenwerpers het lichaam, verwijderden de pakketten en begonnen met het wikkelproces.

Een zaak voor Natron

Het William R. en Clarice V. Spurlock Museum van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign meldt dat er sporen van natron zijn gevonden in potten en gevallen die zijn teruggevonden in oude Egyptische graven. De substantie komt ook voor op oude Egyptische balsemtabellen en zelfs op sommige gemummificeerde lichamen. De oude Griekse historicus Herodotus vermeldt het zout in zijn beschrijvingen van de Egyptische mummificatie, wat het gebruik op het vlees als een droogmiddel bevestigt.

Salty Skepticism

Hoewel de beschrijvingen van Herodotus pleiten voor gebruik van natron in het oude Egypte, veroorzaken ze ook een beetje verwarring. Sommige vertalingen van het werk van Herodotus beweren dat het lijk werd gelegd, of "ondergedompeld", in een zoutbad "met natron." Het blijft onduidelijk weer of niet natron was een deel van deze oplossing - "met natron" kon eenvoudig verwijzen naar het feit dat het lichaam eerder was bekleed in het mineraal. In een artikel voor het 'Journal of Plastination' beweren Bob Brieri en Ronald S. Wade dat de oude Egyptenaren bekend waren met de droogkwaliteiten van natron, dus een vochtinbrengende zoutbad zou niet intuïtief zijn voor het dehydratatieproces. Ze wijzen er ook op dat er geen grote vaten zijn geweest, die nodig zouden zijn geweest voor zoutbaden, hersteld van dit tijdperk in de geschiedenis.