Eta bleef woensdagmiddag een tropische storm terwijl het zich voorbereidde om langs de dichtbevolkte Tampa Bay-regio in Florida te varen en de komende uren ergens in het noorden langs de kust van de Golf van Mexico aan land te gaan.

De maximale aanhoudende wind van de storm bleef op ongeveer 110 km / u voor de westkust van Florida terwijl de storm noordwaarts trok, volgens het National Hurricane Center in Miami. Extra verzwakking was mogelijk als Eta de kust nadert.

Voorspellers hadden een orkaanwacht gepost - maar later stopgezet - voor een stuk van 120 mijl (190 kilometer) dat Tampa en St. Petersburg omvat. Eta had woensdagochtend kort orkaankracht bereikt, maar verzwakte toen. Vervolgens, een tropische stormwaarschuwing werd afgegeven voor hetzelfde algemene gebied.

De storm is in de Golf van Mexico sinds het oversteken van Zuid-Florida op zondag. Om 7 uur 's avonds. Woensdag, Eta bevond zich 70 kilometer ten westen van St. Petersburg en bewoog met 19 kilometer per uur naar het noorden. meldde het orkaancentrum.

De regio Tampa Bay is de thuisbasis van meer dan 3,5 miljoen mensen in vijf kustprovincies. Er werden geen verplichte evacuaties onmiddellijk bevolen, maar de autoriteiten begonnen schuilplaatsen te openen voor iedereen die ze nodig had. Er werd niet meteen melding gemaakt van ernstige schade of overstromingen.

De burgemeester van Tampa, Jane Castor, zei dat speciale zorg wordt besteed aan opvangcentra om mensen te beschermen tegen het coronavirus. zoals sociale afstand, en stelde voor dat mensen hun eigen maskers meenemen.

"Alles zal worden gedaan om ervoor te zorgen dat al onze bewoners veilig zijn, ' zei Castor.

De voorspelling leidde tot schoolfunctionarissen in de provincies Pinellas en Pasco, waaronder St. Petersburg, om studenten woensdag vroeg naar huis te sturen. Beide provincies hebben aangekondigd dat de scholen donderdag gesloten blijven. net als het naburige Hillsborough County.

De Florida Highway Patrol sloot de Sunshine Skyway Bridge die de provincies Pinellas en Manatee met elkaar verbindt vanwege harde wind. Tampa International Airport twitterde dat het de activiteiten om 15.00 uur zou opschorten. Woensdag.

In de provincie Pasco, ambtenaren hebben vier doe-het-zelf-locaties opgezet waar mensen zandzakken kunnen vullen. in Tampa, het themapark Busch Gardens kondigde woensdag aan dat het gesloten was en dat verschillende Veteranendag-evenementen in het gebied werden geannuleerd.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft een uitgebreide noodverklaring uitgegeven om 13 provincies langs of nabij de Golfkust op te nemen, ze toe te voegen aan de provincies van Zuid-Florida. DeSantis vroeg ook om een ​​vroegtijdig noodbevel van het Federal Emergency Management Agency om middelen vrij te maken die nodig waren om de storm het hoofd te bieden. President Donald Trump heeft woensdagavond het verzoek ingewilligd.

Amerikaanse senatoren Marco Rubio en Rick Scott, die Florida vertegenwoordigen, had eerder woensdag een brief naar Trump gestuurd ter ondersteuning van het verzoek van DeSantis.

"Het Atlantische orkaanseizoen 2020 was bijzonder uitdagend vanwege het aantal en de ernst van de stormen, evenals de unieke moeilijkheden die de COVID-19-pandemie met zich meebrengt, ', schreven de Republikeinse senatoren.

Een coronavirus-testlocatie op Tropicana Field was woensdag ook gesloten.

Het orkaancentrum zei dat "levensbedreigende stormvloed" begin donderdag mogelijk is, en voorspellers adviseerden bewoners om de waarschuwingen van lokale functionarissen in acht te nemen. Tegen het einde van woensdag worden er tropische stormwinden in het gebied verwacht.

Voorspellingen vragen om meer regen van het stormsysteem boven delen van het reeds doorweekte Zuid-Florida.

"Nog nooit gezien, nooit, niet zo diep, " zei Anthony Lyas, die sinds 1996 in zijn inmiddels doordrenkte wijk in Fort Lauderdale woont. Hij beschreef hoe hij 's nachts water en puin tegen zijn huis met luiken hoorde slaan terwijl de storm Florida doorkruiste.

De storm trof voor het eerst Nicaragua als een orkaan van categorie 4 en doodde minstens 120 mensen in Midden-Amerika en Mexico. met nog meer ontbrekende scores. Vervolgens trok het begin maandag de Golf van Mexico binnen in de buurt van waar de Everglades de zee ontmoeten, met maximale aanhoudende wind van 50 mph (85 km / u).

Het water kon nergens heen over een groot deel van Zuid-Florida, die in oktober al bijna 35 centimeter regen had gehad.

Eta kwam zondag laat aan land toen het over Lower Matecumbe blies, in het midden van de keten van kleine eilanden die de Keys vormen, maar de dichtbevolkte gebieden van Miami-Dade en Broward Counties kregen het zwaarst te verduren.

Het was de 28e storm van een druk Atlantisch orkaanseizoen, evenaart het record van 2005 voor benoemde stormen. En laat maandag, het werd gevolgd door de 29e storm - Theta.

Het orkaancentrum zei dat Theta het record van 28 benoemde stormen in 2005 brak. 080 kilometer) ten zuidwesten van de Azoren, met aanhoudende topwinden van 60 mph (95 km/u) terwijl dat systeem oost-noordoost bewoog met 10 mph (17 km/u).

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.