Duitsland heeft woensdag een spoorlijn ingehuldigd die volledig wordt aangedreven door waterstof, een "wereldpremière" en een grote stap voorwaarts voor groen treinvervoer ondanks zeurende uitdagingen op het gebied van bevoorrading.

Een vloot van 14 treinen, geleverd door de Franse industriële gigant Alstom aan de Duitse staat Nedersaksen, heeft diesellocomotieven vervangen op het 100 kilometer lange spoor dat de steden Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervoerde en Buxtehude bij Hamburg verbindt.

"We zijn erg trots om deze technologie samen met onze sterke partners als wereldpremière in gebruik te nemen", zei Alstom CEO Henri Poupart-Lafarge in een verklaring.

Waterstoftreinen zijn een veelbelovende manier geworden om de spoorwegsector koolstofarm te maken en de klimaatverwarmende diesel te vervangen, die nog steeds 20 procent van de reizen in Duitsland aandrijft.

Gefactureerd als een "zero-emissie" vervoerswijze, mengen de treinen waterstof aan boord met zuurstof in de omgevingslucht, dankzij een brandstofcel die in het dak is geïnstalleerd. Dit produceert de elektriciteit die nodig is om de trein te trekken.

Regionale spooroperator LNVG zei dat de vloot, die 93 miljoen euro (dollar) kostte, 4.400 ton CO2 zou voorkomen₂ wordt elk jaar in de atmosfeer vrijgelaten.

Rennen voor zijn geld

Ontworpen in de Zuid-Franse stad Tarbes en geassembleerd in Salzgitter in Midden-Duitsland, zijn de treinen van Alstom, genaamd Coradia iLint, pioniers in de sector.

Het project heeft volgens Alstom banen gecreëerd voor tot 80 werknemers in de twee landen.

Sinds 2018 worden er commerciële proeven uitgevoerd op de lijn met twee waterstoftreinen, maar nu past de hele vloot de baanbrekende technologie toe.

De Franse groep heeft vier contracten getekend voor enkele tientallen treinen tussen Duitsland, Frankrijk en Italië, zonder tekenen van afnemende vraag.

Alleen al in Duitsland "kunnen 2500 tot 3000 dieseltreinen worden vervangen door waterstofmodellen", vertelde Stefan Schrank, projectmanager bij Alstom, aan AFP.

"Tegen 2035 zou ongeveer 15 tot 20 procent van de regionale Europese markt op waterstof kunnen draaien", aldus Alexandre Charpentier, spoorexpert bij adviesbureau Roland Berger.

Waterstoftreinen zijn vooral aantrekkelijk op korte regionale lijnen waar de kosten van een overstap naar elektrisch de winstgevendheid van de route overtreffen.

Momenteel rijdt ongeveer een op de twee regionale treinen in Europa op diesel.

Maar de concurrenten van Alstom zijn klaar om het voor zijn geld te doen. De Duitse kolos Siemens onthulde in mei een prototype waterstoftrein met de nationale spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn, met het oog op een uitrol in 2024.

Maar ondanks de aantrekkelijke vooruitzichten, "zijn er echte barrières" voor een grote uitbreiding met waterstof, zei Charpentier.

Om te beginnen zijn treinen niet het enige vervoermiddel dat hongert naar brandstof.

De hele sector, of het nu gaat om wegvoertuigen of vliegtuigen, om nog maar te zwijgen van de zware industrie zoals staal en chemicaliën, kijkt naar waterstof om CO₂ te verminderen emissies.

Kolossale investering

Hoewel Duitsland in 2020 een ambitieus plan van zeven miljard euro aankondigde om binnen tien jaar toonaangevend te worden op het gebied van waterstoftechnologieën, ontbreekt de infrastructuur nog steeds in de topeconomie van Europa.

Het is een probleem dat over het hele continent wordt gezien, waar kolossale investeringen nodig zouden zijn voor een echte verschuiving naar waterstof.

"Om deze reden voorzien we geen 100 procent vervanging van dieseltreinen door waterstof", zei Charpentier.

Bovendien is waterstof niet noodzakelijk koolstofvrij:alleen "groene waterstof", geproduceerd met hernieuwbare energie, wordt door experts als duurzaam beschouwd.

Er bestaan ​​andere, meer gebruikelijke productiemethoden, maar deze stoten broeikasgassen uit omdat ze zijn gemaakt van fossiele brandstoffen.

De Nedersaksen-lijn zal in het begin een waterstofbijproduct moeten gebruiken van bepaalde industrieën, zoals de chemische sector.

Het Franse onderzoeksinstituut IFP, gespecialiseerd in energievraagstukken, zegt dat waterstof momenteel "voor 95 procent afkomstig is van de transformatie van fossiele brandstoffen, waarvan bijna de helft uit aardgas".

Europa's blijvende afhankelijkheid van gas uit Rusland te midden van enorme spanningen over de invasie van het Kremlin in Oekraïne stelt grote uitdagingen voor de ontwikkeling van waterstof in het spoorvervoer.

"Politieke leiders zullen moeten beslissen aan welke sector prioriteit moet worden gegeven bij het bepalen waar de productie van waterstof wel of niet naartoe gaat", zei Charpentier.

Duitsland zal ook massaal moeten importeren om aan zijn behoeften te voldoen.

Onlangs zijn er partnerschappen getekend met India en Marokko, en kanselier Olaf Scholz sloot deze week een groene waterstofdeal met Canada tijdens een bezoek, waarmee een weg werd vrijgemaakt voor een trans-Atlantische toeleveringsketen. + Verder verkennen

Duitsland rolt 's werelds eerste waterstoftrein uit

© 2022 AFP