Een motorhelm die schadelijke uitstoot uit de lucht filtert, beschermt rijders in New Delhi en andere Indiase steden die tot de meest vervuilde ter wereld behoren.

Shellios Technolabs, de in New Delhi gevestigde startup die de helm heeft ontwikkeld, zegt dat de filters die erin worden gebruikt PM 2.5 en andere giftige voertuigen kunnen verwijderen waaraan miljoenen tweewielerrijders direct worden blootgesteld op Indiase wegen.

"Omdat het hele zuiveringssysteem - inclusief oplaadbare batterijen, ventilator en elektronische printplaat - zich aan de achterkant van de glasvezelhelm bevindt, interfereert het niet met de bewegingen of het zicht van de fietser, maar creëert het een schone, gezuiverde luchtruimte direct achter het heldere vizier ", vertelt Amit Pathak, een van de oprichters van het bedrijf, aan SciDev.Net.

Motorfietsen, scooters en andere tweewielers zijn een belangrijk persoonlijk vervoermiddel in India en in 2019 waren er meer dan 221 miljoen geregistreerde eenheden in het land. Tijdens het boekjaar 2021-2022 werden meer dan 13 miljoen stuks verkocht.

Shellios Technolabs ontving startfinanciering van het Indiase ministerie van Wetenschap en Technologie en steun van het Science and Technology Entrepreneur Park (STEP), om de helm te ontwikkelen die nu commercieel wordt verkocht voor US $ 56.

Het zegt dat het hoofddeksel van 1,5 kg voldoet aan de veiligheids- en ergonomische normen van de overheid en in gecontroleerde testomgevingen heeft aangetoond dat het PM 2.5-deeltjes en andere verontreinigende stoffen buitenshuis met 80% vermindert.

"De anti-vervuilingshelm was een van de meest veelbelovende producten die door STEP ter ondersteuning werden aangeboden, aangezien het echte voordelen had voor het publiek dat moeite heeft om het hoofd te bieden aan extreem hoge niveaus van vervuiling in de grote steden van India", zegt Deepthi Shanmugam, de Bangalore -gebaseerde chief executive van de Academy of Technical Education die samenwerkt met STEP.

New Delhi en Kolkata werden door het Institute for Health Metrics and Evaluation, Massachusetts, VS, gerangschikt als de twee meest vervuilde steden ter wereld in hun Air Quality and Health in Cities in een rapport dat op 17 augustus werd uitgebracht.

Het rapport waarin steden worden gerangschikt op basis van twee belangrijke luchtverontreinigende stoffen:fijnstof (PM2.5) en stikstofdioxide (NO₂ ) - vonden de hoogste bevolkingsgewogen jaarlijkse gemiddelde blootstelling aan PM2,5 in 2019 in Delhi met 110 microgram per kubieke meter, gevolgd door Kolkata met 84 microgram per kubieke meter.

De WHO - die PM 2,5 als de grootste bedreiging voor het milieu voor de menselijke gezondheid beschouwt - beveelt aan dat de jaarlijkse gemiddelde concentraties van PM2,5 niet hoger zijn dan vijf microgram per kubieke meter.

"Onze helm heeft gepatenteerde luchtzuiverende accessoires, waaronder een stille ventilator die lucht aanzuigt door een wegwerpbaar HEPA-filtermembraan (high-efficiency particulate air) en wordt aangedreven door oplaadbare batterijen," zei Pathak.

HEPA-filters worden al veel gebruikt in luchtreinigers in huizen, kantoren en restaurants in New Delhi. De Indiase markt voor luchtzuiveringsinstallaties, die in 2020 $ 74,8 miljoen waard is, zal naar verwachting in 2027 $ 565,7 miljoen bereiken, volgens Blue Wave Consulting, dat de marktgroei toeschrijft aan snelle verstedelijking en industrialisatie, wat resulteert in een slechte luchtkwaliteit en wijdverbreide aandoeningen van de luchtwegen.

Pathak zegt dat toekomstige versies van de helm airconditioning en handsfree bediening van mobiele telefoons via een draadloze verbinding zullen bevatten. De helm maakt al verbinding via Bluetooth met een mobiele telefoon om de drager te waarschuwen wanneer het tijd is om het filter te vervangen. "Voorlopig ligt de focus op het verzekeren van ademende lucht voor motorrijders in Indiase en andere zwaar vervuilde Zuid-Aziatische steden zoals Kathmandu en Dhaka", voegt Pathak toe.

Bhupendra Das, specialist in luchtkwaliteit en voorzitter van Nepal Energy and Environment Development Services, zegt dat van de 3,2 miljoen voertuigen die de afgelopen twintig jaar in Nepal zijn geregistreerd, 80% tweewielers waren. "Gezien de sterke stijging van de luchtverontreiniging met PM 2,5 die wordt veroorzaakt door de verkeersopstoppingen in Kathmandu, zou een luchtzuiverende helm een ​​zegen zijn voor tweewielers", zei hij.

Das zegt dat het HEPA-filter in de helm de blootstelling aan verontreinigende stoffen die verband houden met ademhalings-, cardiovasculaire, allergische overgevoeligheidsaandoeningen die in Nepal toenemen, kan verminderen. "Regeringen in Zuid-Azië zouden de introductie van dergelijke innovatieve apparaten moeten overwegen als onderdeel van beleidsinstrumenten die worden geïmplementeerd om hoge vervuilingsniveaus aan te pakken, samen met andere maatregelen", zei hij.

In juli heeft de nationale hoofdstad van India, waartoe ook New Delhi behoort, een reeks maatregelen ingevoerd om "luchtvervuiling te voorkomen, te beheersen en te verminderen" door middel van beperkingen op de industrie, het vervoer van voertuigen, de bouw, de verbranding van vast gemeentelijk afval en de verbranding van gewasresten.

Smogtorens met filters zijn geïnstalleerd in bekende vervuilingshaarden en in de buurt van bouwplaatsen zijn antismogkanonnen geplaatst die stof kunnen opblazen en neerslaan. Deze hebben echter geen tastbare effecten laten zien op de steeds toenemende luchtvervuiling. + Verder verkennen

Delhi om scholen te heropenen als smog van erger naar slecht gaat