Het zuiveren van afvalwater in Australië levert drie miljoen ton slib op dat vervolgens moet worden behandeld en afgevoerd. Het proces is verantwoordelijk voor 50% van de totale bedrijfskosten van afvalwaterzuiveringsinstallaties.

Een onderzoeker van de University of Technology Sydney heeft een nieuwe behandelingstechnologie ontwikkeld die niet alleen de hoeveelheid afval met een derde zou verminderen, maar ook energie zou terugwinnen uit het slib zelf.

Het eindproduct zou ook veiligere biovaste stoffen voor kunstmest zijn dan die momenteel worden geproduceerd.

Deze technologie, die alleen vertrouwt op een afvalbijproduct van de afvalwaterbehandeling zelf, werd uitgevonden door Huan Liu, die zijn Ph.D. op de universiteit. Haar onderzoekswerk is gepubliceerd in Nature en geprezen door de Australische waterindustrie.

"Het is een technologie met een gesloten circuit - de enige chemische stof die nodig is, is een afvalproduct van de afvalwaterzuivering", zegt Huan.

"In plaats van een verontreiniging te zijn voor afvalwaterzuiveringsinstallaties, wordt het afvalbijproduct een nuttig onderdeel van het proces", zegt ze.

Het proces is ook veel efficiënter in het verwijderen van ziekteverwekkers uit het eindproduct. Huan toonde een vermindering van 82% in pathogenen en een vermindering van 20~70% in antibioticaresistente genen ten opzichte van traditionele procedures. Het restafval zou volgens de New South Wales Environmental Protection Agency de klasse A biosolids kunnen bereiken, waardoor de gezondheidsrisico's van het gebruik van het slib als meststof worden verminderd.

Huan schat dat als de technologie alleen zou worden toegepast op afvalwaterzuiveringsinstallaties in NSW, dit de belastingbetaler naar schatting $ 5 miljoen per jaar zou besparen.

De techniek werkt in alle afvalwaterzuiveringsinstallaties met anaerobe vergisting en vereist alleen de installatie van een kleine en eenvoudige mengtank. De technologie wordt gecommercialiseerd.

De geschatte terugverdientijd is minder dan een jaar, terwijl de voordelen voor plant en samenleving blijvend zijn. + Verder verkennen

Ecologische mest uit afvalwaternutriënten