Het plan van Microsoft om videogamegigant Activision Blizzard te kopen voor 68,7 miljard dollar zou grote gevolgen kunnen hebben voor de game-industrie, waardoor de Xbox-maker zou kunnen veranderen in zoiets als een Netflix voor videogames door hem controle te geven over veel meer populaire titels.

Maar om het volgende niveau te bereiken, moet Microsoft eerst een spervuur ​​van overheidsvragen van Nieuw-Zeeland tot Brazilië en van Amerikaanse regelgevers overleven die door president Joe Biden zijn aangemoedigd om hun handhaving van antitrustwetten te versterken.

In het Verenigd Koninkrijk hebben toezichthouders donderdag gedreigd hun onderzoek te escaleren tenzij beide bedrijven binnen vijf dagen met voorstellen komen om de mededingingsbezwaren weg te nemen. Meer dan zeven maanden nadat Microsoft de deal aankondigde, heeft alleen Saoedi-Arabië het goedgekeurd.

"Een groeiend aantal landen onderwerpt grote wereldwijde transacties aan een diepgaander onderzoek", zegt William Kovacic, voormalig voorzitter van de vijfkoppige Amerikaanse Federal Trade Commission. "Veel van de jurisdicties die dat toezicht uitoefenen, zijn belangrijke economieën en kunnen niet worden weggepoetst."

Microsoft heeft eerder te maken gehad met antitrustonderzoek, vooral meer dan twee decennia geleden toen een federale rechter de ontbinding beval na de concurrentieverstorende acties van het bedrijf met betrekking tot zijn dominante Windows-software. Dat vonnis werd in hoger beroep vernietigd, hoewel de rechtbank het bedrijf andere, minder ingrijpende straffen oplegde.

In de afgelopen jaren is Microsoft echter grotendeels ontsnapt aan de intensere regelgevende terugslag die zijn Big Tech-rivalen, zoals Amazon, Google en Facebook's moederbedrijf Meta, hebben doorstaan. Maar de enorme omvang van de Activision Blizzard-fusie heeft wereldwijde aandacht getrokken.

De deal in contanten wordt de grootste in de geschiedenis van de tech-industrie. Het zou Microsoft, maker van de Xbox-console en het spelsysteem, controle geven over populaire gamefranchises zoals Call of Duty, World of Warcraft en Candy Crush. Er is ook een groeiend gevoel dat eerdere beoordelingen van Big Tech-fusies te laks waren, zoals toen Facebook Instagram in 2012 en WhatsApp in 2014 kocht.

"Gezamenlijk betekent dit dat het soort concessies dat je moet doen moeilijker worden", zei Kovacic.

Vooral Sony, de maker van de PlayStation-console die concurreert met de Xbox van Microsoft, maakt zich zorgen over de mogelijkheid dat Microsoft de controle over Call of Duty krijgt. In een brief aan de Braziliaanse regelgevers benadrukte Sony Call of Duty als een "essentiële" game - een blockbuster die zo populair en ingebakken is dat het voor een concurrent onmogelijk zou zijn om een ​​concurrerend product te ontwikkelen, zelfs als ze het budget hadden om dat te doen.

Het voorlopige onderzoek van de Britse waakhond riep soortgelijke zorgen op. Het zei dat Microsoft's controle over populaire Activision Blizzard-games de bezorgdheid deed rijzen dat de deal rivalen in abonnementsdiensten voor meerdere games en de markt voor cloudgaming zou schaden.

Een oplossing zou een schikking kunnen zijn waarin Microsoft ermee instemt ervoor te zorgen dat console-makende rivalen zoals Sony of Nintendo niet worden afgesneden van populaire Activision Blizzard-games. Microsoft heeft al publiekelijk aangegeven open te staan ​​voor dat concept.

De president van Microsoft, Brad Smith, heeft gezegd dat het bedrijf zich aan Sony heeft verbonden om Activision-games zoals Call of Duty "beschikbaar te maken op PlayStation buiten de bestaande overeenkomst en in de toekomst" - hoewel velen sceptisch zijn over hoe lang die beloften zouden duren als ze niet werden nagekomen. wettelijke toestemmingsbesluiten.

Aan de andere kant heeft Microsoft ook een veel betere reputatie in Washington dan in 2000. Het wordt "als redelijker en verstandiger gezien" op het gebied van gegevensprivacy, zei Kovacic.

Microsoft heeft ook gewerkt om sceptici in de VS voor zich te winnen, te beginnen met een vakbond die probeert Activision Blizzard-werknemers te organiseren. Democratische wetgevers hebben ook hun bezorgdheid geuit over beschuldigingen van de giftige werkcultuur van Activision voor vrouwen, die vorig jaar leidde tot ontslagen van werknemers en tot discriminatierechtszaken die werden aangespannen door Californië en federale handhavers van burgerrechten.

In maart hadden de Communications Workers of America een oproep gedaan om strenger toezicht op de deal te krijgen van het Amerikaanse ministerie van Justitie, de FTC en de procureurs-generaal. Maar een brief van 30 juni van de vakbond aan de FTC zei dat het was overgestapt op het ondersteunen van de deal nadat Microsoft ermee instemde "om ervoor te zorgen dat de werknemers van Activision Blizzard een duidelijk pad hebben naar collectieve onderhandelingen."

Gaming vertegenwoordigt een groeiend deel van de activiteiten van Microsoft, ondanks de inspanningen van het bedrijf om zichzelf en Activision Blizzard af te schilderen als "kleine spelers in een zeer gefragmenteerde publicatieruimte", volgens een document ingediend bij de Nieuw-Zeelandse Commerce Commission.

In 2021 heeft Microsoft $ 7,5 miljard uitgegeven om ZeniMax Media over te nemen, het moederbedrijf van videogame-uitgever Bethesda Softworks, dat achter de populaire videogames The Elder Scrolls, Doom en Fallout zit. Microsoft's eigendommen omvatten ook de populaire game Minecraft nadat het in 2014 de Zweedse gamestudio Mojang voor $ 2,5 miljard kocht.

De technologiegigant in Redmond, Washington, heeft gezegd dat de gaming-acquisities zijn abonnementsservice voor Xbox Game Pass-games en het mobiele aanbod zullen verbeteren, met name van de King-divisie van Activision Blizzard, die Candy Crush maakt.

De Nederlandse game-ontwikkelaar Rami Ismail zei dat de op abonnementen gebaseerde service van Microsoft tot nu toe positief is geweest voor kleinere gamestudio's die hun inhoud bij gebruikers proberen te krijgen. Maar hij is onzeker over de langetermijneffecten van de fusie.

"Xbox Game Pass als product is echt goed geweest in het financieren van interessante, creatieve games die misschien niet het normale marktbereik hebben om succesvol te zijn", zei Ismail. "Aan de andere kant, naarmate de macht consolideert, is er minder prikkel om zoiets te doen."

Microsoft-rivalen consolideren ook. Sony sloot in juli een deal van $ 3,6 miljard voor de aankoop van Bungie Inc., maker van de populaire gamefranchise Destiny en de oorspronkelijke ontwikkelaar van Halo, eigendom van Xbox. Take-Two Interactive, maker van Grand Theft Auto en Red Dead Redemption, rondde in mei een deal van $ 12,7 miljard af om mobiel gamingbedrijf Zynga, maker van FarmVille en Words With Friends, over te nemen. + Verder verkennen

Microsoft's Activision Blizzard-bod wordt geconfronteerd met antitrustonderzoek in het VK

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.