Een leger van computerprogrammeurs verspreid over de hele wereld zal deze week een van de grootste software-upgrades proberen die de cryptosector ooit heeft gezien om het milieuonvriendelijke energieverbruik te verminderen.

Ontwikkelaars hebben jarenlang gewerkt aan een energiezuinigere versie van de etherische blockchain, een digitaal grootboek dat ten grondslag ligt aan een miljarden dollars ecosysteem van cryptocurrencies, digitale tokens (NFT's), games en apps.

Ethereum, de op een na belangrijkste blockchain na bitcoin, verbruikt elk jaar meer kracht dan Nieuw-Zeeland.

Experts zeggen dat de omschakeling, die naar verwachting tussen dinsdag en donderdag zal plaatsvinden, het energieverbruik met meer dan 99 procent zou verminderen.

Liefhebbers hopen dat een groener ethereum een ​​bredere acceptatie zal stimuleren, met name als een manier om banken in staat te stellen transacties en andere processen te automatiseren.

Maar tot nu toe is de technologie grotendeels gebruikt om speculatieve financiële producten te creëren.

De ING-bank zei in een recente notitie dat de omschakeling zou kunnen helpen ethereum acceptabeler te maken bij beleidsmakers en regelgevers.

"Dit kan op zijn beurt een impuls geven aan de bereidheid van traditionele financiële instellingen om op etherische gebaseerde diensten te ontwikkelen", aldus de bank.

'Technologische mijlpaal'

De omschakeling, genaamd "de samenvoeging", zal de manier veranderen waarop transacties worden geregistreerd.

Op dit moment gebruiken zogenaamde cryptominers energieverslindende computers om puzzels op te lossen die hen belonen met nieuwe munten - een systeem dat bekend staat als "proof of work".

Het nieuwe systeem zal van de ene op de andere dag van die miners en hun computerstacks afkomen.

In plaats daarvan zullen "validators" 32 ether (ter waarde van $ 55.000) - de cryptocurrency van ethereum - moeten plaatsen om deel te nemen aan het nieuwe "proof of stake" -systeem waar ze beloningen verdienen voor hun werk.

Maar het samenvoegproces zal riskant zijn.

Blockchain-bedrijf Consensys noemde het een "monumentale technologische mijlpaal" en de grootste update van ethereum sinds de lancering in 2015.

Critici betwijfelen of een dergelijke upgrade zonder incidenten zal verlopen, gezien de instabiliteitsgeschiedenis van de sector.

Ethereum ging in mei drie uur offline toen een nieuw NFT-project leidde tot een golf van kopers die het netwerk overweldigde.

Verschillende beurzen en cryptobedrijven zeiden dat ze transacties zouden stopzetten tijdens het fusieproces.

'Gedecentraliseerd en gecompliceerd'

De upgrade wordt ook geconfronteerd met een mogelijke opstand van crypto-mijnbedrijven wiens bedrijf ernstig wordt beschadigd.

Ze kunnen proberen het proces te kapen of een "fork" te creëren, in feite een kleinere blockchain die zou doorgaan met het oude mechanisme.

En zelfs als de "samenvoeging" succesvol is, zal ethereum nog steeds met grote hindernissen worden geconfronteerd voordat het op grotere schaal kan worden toegepast.

Het is bijvoorbeeld duur in gebruik en de update zal de kosten niet verlagen.

En de bredere cryptosector wordt geteisterd door sterk fluctuerende prijzen, beveiligingsfouten en een reeks oplichtingspraktijken.

Crypto-advocaat Charles Kerrigan van het bedrijf CMS vertelde AFP dat ethereum "gedecentraliseerd en gecompliceerd" was en nog niet voldoende was getest voor overheden en banken om aan boord te komen.

"Er zijn vragen geweest over hoe gemakkelijk het zou kunnen omgaan met upgrades van het type dat traditionele softwareleveranciers aan klanten bieden", zei hij.

"Een succesvolle fusie zal die vragen beantwoorden." + Verder verkennen

Ethereum crypto-revisie richt zich op milieu-impact

© 2022 AFP