In eenvoudige bewoordingen kan digitaal geld worden gedefinieerd als een vorm van valuta die computernetwerken gebruikt om betalingen te doen. Ademloze berichtgeving in de media over het toekomstige potentieel van cryptocurrencies zoals Bitcoin heeft digitaal geld tot een hot topic gemaakt.

Een van de belangrijkste verschillen tussen digitaal geld en fysieke valuta, zoals contant geld, is dat digitaal geld geen identificerende kenmerken heeft die het uniek maken. Als je een blik werpt op de bankbiljetten die je in je portemonnee of tas hebt zitten, zul je al snel merken dat elk biljet een serienummer heeft:een unieke reeks letters en cijfers die de uniciteit van dat biljet aangeeft.

Maar zoals we weten, zijn digitale objecten, zoals liedjes of afbeeldingen, gemakkelijk oneindig reproduceerbaar op internet. Wat weerhoudt ons ervan om het digitale geld op onze bankrekeningen zo gemakkelijk te reproduceren?

De meesten van ons hebben al die tijd digitaal geld gebruikt. Het is niet de digitale aard van cryptocurrencies die ze onderscheiden van digitaal geld, maar eerder hoe ze het eigendom van digitaal eigendom verzekeren dat hen als transformationeel markeert.

De problemen van digitaal geld en wie de eigenaar is, zullen waarschijnlijk complexer worden, met verstrekkende gevolgen voor het dagelijks leven. Het Counter Currency Laboratory, een nieuw initiatief van de afdeling Antropologie van de Universiteit van Victoria, werd opgericht om deze vragen te onderzoeken. Ons onderzoek daar documenteert het heden en de toekomst van geld, en de effecten ervan op hoe we leven.

Creditcards

Commerciële banken en betalingsnetwerken, zoals diegene die creditcards gebruiken, waarborgen het unieke karakter van onze digitale dollars. Deze instellingen garanderen dat we niet meer dan één keer dezelfde digitale dollar uitgeven. Zodra we digitaal geld uitgeven, schrijven banken het van onze rekeningen af, zodat het niet opnieuw kan worden uitgegeven.

De eerste veelgebruikte vorm van digitaal geld waren creditcards met magnetische strepen. Het gebruik van een magneetstrip gecodeerd met identificerende informatie werd bijna 50 jaar geleden voor het eerst geïntroduceerd. Deze vorm van digitaal geld werd in de jaren zeventig en tachtig wijdverbreid gebruikt, gestimuleerd door de uitvinding van elektronische verkooppuntterminals die verbonden waren met computernetwerken die worden beheerd door onder meer Visa en Mastercard.

Maar hoe werkt dit digitale geld precies? Bij het betalen voor iets in een winkel, tikt de koper met zijn creditcard op de digitale terminal en de bank van de handelaar stuurt de details van de creditcard door naar het netwerk. Dit creditcardnetwerk vraagt ​​autorisatie van de betaling aan de bank van de kaarthouder. De bank van de kaarthouder valideert de gegevens van de kaarthouder en het beschikbare kredietbedrag en keurt vervolgens de aankoop goed.

Elke dag vinden honderden miljoenen van deze digitale geldtransacties plaats. Hoewel bij deze transactie een koper, een verkoper, twee banken en een creditcardnetwerk zijn betrokken, wordt er feitelijk geen fysiek geld uitgewisseld. In plaats daarvan wordt een reeks berichten verzonden, wat resulteert in een schuld die de shopper aan zijn bank heeft opgelopen en een tegoed op de bankrekening van de handelaar.

In die zin is het digitale geld dat hier wordt gebruikt geen materieel ruilmiddel, zoals biljetten of munten, maar eerder een rekeneenheid. Dit digitale geld is een tegoed of schuld in de digitale grootboeken die worden bijgehouden door de banken van zowel de handelaar als de consument. Andere vormen van digitaal geld, zoals pintransacties of elektronische overboekingen, werken op dezelfde manier.

Geen centrale autoriteit

Cryptocurrencies zoals Bitcoin verschillen van de vormen van digitaal geld die al veel worden gebruikt door consumenten over de hele wereld. Het belangrijkste verschil is dat wanneer betalingen worden gedaan, een blockchain de relatie tussen de twee banken vervangt.

Een blockchain is een lijst met records met transactiegegevens die worden bewaard in een gedistribueerd grootboek, een digitaal record van de rekeningboeken voor Bitcoin-transacties. Ledger-kopieën worden opgeslagen en onderhouden door de duizenden computers die deelnemen aan het cryptocurrency-netwerk.

Digitaal geld vormt het probleem van dubbele uitgaven. Hoe kan men ervoor zorgen dat hetzelfde geld op de rekening van een persoon niet meer dan één keer wordt uitgegeven? Blockchain-technologie lost dit probleem op zonder tussenkomst van een centrale autoriteit.

Bij veelgebruikte vormen van digitaal geld voorkomen de computerservers die het creditcardnetwerk faciliteren dubbele uitgaven. Deze servers zorgen ervoor dat een kaarthouder niet exact dezelfde digitale dollars waarmee hij boodschappen doet in de supermarkt kan gebruiken om ook een rondje drinken in de kroeg te kopen.

In het Bitcoin-netwerk zou elke poging om dezelfde Bitcoin twee keer uit te geven, collectief ongeldig worden gemaakt door alle computers in het netwerk, wat zou voorkomen dat elke poging om hetzelfde digitale geld op twee plaatsen uit te geven.

Digitale eigendom

Misschien is de werkelijke revolutionaire ontwikkeling die door cryptocurrencies wordt veroorzaakt niet hun digitale karakter, maar eerder dat ze de eigendomsoverdracht van digitale activa mogelijk maken zonder een gecentraliseerde autoriteit te gebruiken.

De oneindige repliceerbaarheid die mogelijk werd gemaakt door het internet daagde de noties van eigendom uit die de moderne beschaving lang hebben ondersteund. De blockchain en gedistribueerde grootboeken handhaven de volgorde van intellectueel eigendom op internet. Het zijn inderdaad deze aspecten van cryptocurrency die de meest blijvende impact kunnen hebben op hoe we samenleven, zowel in cyberspace als in de werkelijke ruimte. + Verder verkennen

Australië onderzoekt een digitale valuta, of e-dollar, maar de voordelen lijken gering en de risico's voor de privacy groot

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.