Vorige week heeft de Amerikaanse regering zes principes vrijgegeven voor het hervormen van Big Tech. Het is het nieuwste voorbeeld van groeiende inspanningen om het handjevol bedrijven met enorme invloed op internet te reguleren. Maar hoewel er een groeiende behoefte is aan een nieuw, beter soort internet, is het moeilijk voor te stellen hoe dat eruit zou kunnen zien.

We hebben zojuist onderzoek gepubliceerd waarin naar één alternatief wordt gekeken:een sociaal netwerk genaamd Scuttlebutt, dat een voorbeeld biedt van een platform dat mensen boven winst stelt.

Het internet had niet zo mogen zijn

In de jaren negentig dachten velen dat internet de wereld zou verbeteren. Door gewone mensen over grote afstanden verbinding te laten maken, zou het ons helpen empathischer en egalitairer te worden. Vandaag lijkt die visie naïef. Het internet staat vol met serieuze problemen waar regelgevers mee worstelen.

Een factor die aan veel van deze problemen ten grondslag ligt, is de enorme invloed die een handvol bedrijven, zoals Meta en Google, via internet hebben. Door bedrijfsbelangen boven het welzijn van gebruikers en de samenleving in het algemeen te stellen, dragen ze in belangrijke mate bij aan verkeerde informatie, privacyschendingen en online intimidatie en misbruik.

Er is een toenemende belangstelling voor het reguleren van deze bedrijven en de markten waarin ze opereren, ook van de Australische overheid. Het is echter moeilijk om alternatieven voor te stellen voor een internet dat wordt gedomineerd door particuliere bedrijven - ze zijn zo'n alomtegenwoordig en krachtig onderdeel van ons online leven.

Voer Scuttlebutt in

Scuttlebutt is een voorbeeld van alternatieve sociale-mediaplatforms, die proberen de beste stukjes van populaire plaatsen zoals Facebook en Twitter te behouden en tegelijkertijd hun nadelen te verbeteren.

Op het eerste gezicht lijkt Scuttlebutt behoorlijk op Facebook. Gebruikers maken een profiel, plaatsen inhoud en liken en reageren op berichten van anderen. Er zijn veel mensen aan het kletsen over politiek, actuele gebeurtenissen en obscure gedeelde interesses.

Maar vergeleken met reguliere platforms heeft Scuttlebutt een aantal radicaal andere kwaliteiten. Cruciaal is dat het niet wordt gerund door een bedrijf. Gestart door software-ingenieur Dominic Tarr terwijl hij op een zeilboot in Nieuw-Zeeland woonde, wordt Scuttlebutt nu ontwikkeld door een internationale gemeenschap van mensen die het platform gezamenlijk beheren, met behulp van subsidies, donaties en vrijwilligerswerk.

Omdat het geen bedrijf is, hoeft Scuttlebutt geen winst te maken. Er is geen overtuigend ontwerp dat u verslaafd probeert te houden, geen reclame, en het verzamelt, verwerkt of verkoopt geen persoonlijke gegevens van gebruikers. In plaats daarvan worden gegevens opgeslagen en beheerd op de eigen apparaten van gebruikers. (Dit proces maakt gebruik van het nieuwe veilige 'roddel'-protocol waarnaar het platform is vernoemd.) Omdat het open source is, kan iedereen de code zien, gebruiken en hergebruiken.

Hoewel het onmogelijk is om te weten hoeveel mensen dit gedecentraliseerde platform gebruiken, heeft Scuttlebutt aanzienlijke subsidies aangetrokken, samen met de aandacht van tech-grootheden en culturele critici.

Lessen voor een beter internet

We hebben een aantal jaren Scuttlebutt bestudeerd om inzicht te krijgen in de community die het opbouwt, en de nieuwe modellen voor online participatie die ze proberen te creëren.

We ontdekten dat deelname aan Scuttlebutt veel dieper en gevarieerder is dan reguliere platforms toestaan. Gebruikers kunnen niet alleen deelnemen op het platform door te posten, leuk te vinden en te delen, kunnen ze ook deelnemen op het platform door te helpen vorm te geven aan hoe het is ontworpen en uitgevoerd. Iedereen die geïnteresseerd is, wordt aangemoedigd om op welke manier dan ook bij te dragen.

Vergeleken met Facebook-gebruikers, die hun toevlucht nemen tot protesten en petities om hun praktijken te verbeteren, kunnen Scuttlebutt-gebruikers samenwerken bij het creëren van de online ruimtes die ze gebruiken.

In tegenstelling tot de reguliere sociale media, vraagt ​​Scuttlebutt u niet om uw persoonlijke gegevens op te geven als betaling. Dus zelfs vormen van deelname die er hetzelfde uitzien als op Facebook, zoals het maken van een bericht, vinden plaats onder meer rechtvaardige voorwaarden.

De principes van Scuttlebutt weerspiegelen ook de visie dat het ontwikkelen van eerlijke en inclusieve participatie evenzeer een kwestie van cultuur is als van technologisch ontwerp.

In tegenstelling tot Big Tech's gemeenschappelijke focus op technologie-first-oplossingen, zijn de meeste Scuttlebutt-bijdragers net zo geïnvesteerd in het verbeteren van de cultuur en het bestuur van het platform als in het bouwen van betere technologie. Bij het kiezen van een raad om een ​​van de subsidies van Scuttlebutt te verdelen, werd bijvoorbeeld prioriteit gegeven aan mensen met historisch gemarginaliseerde ervaringen in open-sourcegemeenschappen.

Deze sociale elementen schalen misschien niet naar een platform ter grootte van Facebook, maar dit is geen probleem voor Scuttlebutt, dat de gebruikersparticipatie niet maximaliseert voor winst. Dit betekent dat gebruikers zich kunnen concentreren op het aanmoedigen van een positieve cultuur in plaats van te proberen zoveel mogelijk mensen te laten deelnemen.

We ontdekten zelfs dat een groot deel van de Scuttlebutt-gemeenschap gelooft dat mensen meer keuzes nodig hebben op sociale-mediaplatforms, niet op een enkele Facebook-vervanging.

De toekomst is er al

Scuttlebutt zal niet alle problemen van het internet oplossen en, zoals we in ons onderzoek bespreken, heeft het zijn eigen problemen, waaronder de rommeligheid van gedecentraliseerd bestuur en het waarborgen van toegankelijkheid voor mensen met verschillende achtergronden. Maar het biedt wel een manier om te onderzoeken hoe de toekomst van internet eruit zou kunnen zien.

Deze verkenningen benadrukken het belang van een internet waar geen enkel platform domineert en gebruikers meer controle hebben over het vormgeven van de ruimtes waarin ze samenkomen.

Ondertussen laat Scuttlebutt ook zien dat platformen die gericht zijn op algemeen nut in plaats van winst al mogelijk zijn. + Verder verkennen

Meta's Quest VR-uitrusting om mensen te laten 'hangen' in metaverse

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.