In de Colombiaanse koffieproducerende regio Risaralda, kleine bomen lopen langs de scherpe helling van het Andesgebergte, zorgvuldig verzorgd in nette rijen. Duizenden groene koffiebessen worden schitterend rood als ze rijpen, klaar om met de hand geoogst te worden. De steile heuvels hier verhinderen gemechaniseerde technieken.

Door zijn unieke geografie is Colombia een van 's werelds grootste koffieproducerende landen, verkoop van 2,64 miljard dollar aan milde, hooggelegen Arabica-bonen naar landen over de hele wereld. Alleen Brazilië en Vietnam exporteren meer koffie.

Ondanks hun wereldwijde bereik, koffieboerderijen in Colombia zijn over het algemeen familiebezit en bescheiden van omvang - misschien 5 tot 12 hectare.

Deze vruchtbare bergen hebben al te maken met weergerelateerde risico's, zoals modderstromen en erosie. Nutsvoorzieningen, de koffieregio van het land wordt steeds kwetsbaarder voor door klimaatverandering veroorzaakte rampen zoals overstromingen, droogte en invasieve plagen.

Voor de 300 van het land, 000 koffieproducenten, deze extreme weersbedreigingen – in combinatie met de steeds onvoorspelbare seizoenen, gewasziekte en invasieve insecten die verband houden met klimaatverandering – brengen hun levensonderhoud in gevaar.

Boeren zien de veranderingen om hen heen

Ons onderzoeksteam ging begin 2018 naar Colombia om met de koffieboeren van Risaralda te praten over hoe zij zich aanpassen aan klimaatverandering.

We stelden 45 vragen aan boeren die inspeelden op hun eigen beeld van klimaatverandering, zoals "Wat is klimaatverandering?" en hoe, als al, heeft klimaatverandering u als boer beïnvloed?"

De resultaten waren grimmig.

Ruim 90 procent van de koffieboeren meldde veranderingen in de gemiddelde temperatuur. 74 procent zei dat de droogtes langer en erger waren geworden, en 61 procent meldde een toename van de erosie van de berghellingen en aardverschuivingen als gevolg van meer regen.

De boeren merkten ook de effecten van deze veranderingen in het milieu op hun gewassen. Eenennegentig procent meldde veranderingen in de bloei- en vruchtcyclus van de koffieplanten. Vijfenzeventig procent had een toename van ongedierte opgemerkt, en 59 procent meldde een toename van gewasziekte.

Deze veranderingen hebben geleid tot onzekerheid over voorheen routinematige landbouwbeslissingen.

Omdat de plant- en oogstseizoenen niet meer regelmatig of voorspelbaar zijn, bijvoorbeeld, veel boeren kunnen niet vertrouwen op traditionele seizoensindicatoren om hen te begeleiden bij het juiste moment om te planten, hun koffieoogsten oogsten of verzorgen.

Het organiseren van arbeid om de koffiebonen te plukken is ook een strijd geworden omdat de bomen vaak niet tegelijkertijd bloeien vanwege onstabiele seizoensomstandigheden. Nieuwe Colombiaanse arbeidswetten die bedoeld zijn om kinderarbeid te verminderen, maken het moeilijk om boerenknechten te vinden, het probleem verergeren.

Kortom, de boeren zagen klimaatverandering als niets minder dan een existentiële bedreiging.

"Ons vermogen om de effecten van klimaatverandering tegen te gaan is minimaal, een boer vertelde ons. "Het is een dreiging die ons enorm kan uitschakelen. We moeten dus zeer alert zijn op het weinige dat we kunnen doen om het te verzachten."

Koffie verbouwen in het huidige klimaat

Van 2008 tot 2013 Colombia's koffieproductie daalde met ongeveer 33 procent als gevolg van de slechte weerspatronen van El Niño en La Niña, als het regent, wolken en hete perioden namen allemaal toe.

Het land heeft sindsdien gewerkt om zijn productie te verhogen, en dit jaar zullen Colombiaanse koffieboeren naar verwachting 13,3 miljoen zakken koffiebonen produceren - ongeveer 1,8 miljard pond - een stijging van ongeveer 23 procent ten opzichte van het niveau van 2013.

Maar ze halen nog steeds niet de nationale productiedoelstellingen van 14,7 miljoen zakken, een tekort dat de Colombiaanse Nationale Koffiefederatie heeft toegeschreven aan overmatige regen en bewolking.

Zelfs voordat klimaatverandering hun gewas in gevaar bracht, Colombiaanse koffieboeren werkten al met een zeer kleine winstmarge.

De meeste producenten verkopen hun koffie aan de Colombian National Coffee Federation, een non-profit coöperatie opgericht in 1927 om Colombia's koffieboeren nationaal en internationaal te vertegenwoordigen. Het waardeert de Colombiaanse koffie-export met behulp van een prijsschaal die is gekoppeld aan de New York Stock Exchange.

Aangezien die prijs dagelijks fluctueert, het is moeilijk om het exacte inkomen of de verliezen van een individuele boer te berekenen, maar de meeste kleine boeren in Colombia verdienen nauwelijks de kost.

Onder dergelijke omstandigheden, zelfs één mislukte oogst kan de familieboerderij verwoesten.

Boeren worstelen om zich aan te passen

Om ons aan te passen aan het veranderende klimaat van Colombia, sommige boeren zijn begonnen te experimenteren met nieuwe landbouwtechnieken waarvan ze denken dat ze de gevolgen ervan kunnen compenseren.

Ongeveer een derde van de boeren die we hebben geïnterviewd, had bomen op hun boerderijen geplant om koffieplanten te beschermen tijdens hete perioden en om bodemerosie tijdens grote stormen te voorkomen. Anderen waren watertanks aan het bouwen om regenwater op te vangen tijdens droogte.

Sommige koffieboeren hadden ook hun gewassen gediversifieerd, het toevoegen van bananen- en avocadobomen aan hun boerderijen om de risico's van een mislukte oogst van een gewas te verminderen.

Maar ruim een ​​derde van alle koffieproducenten waarmee we spraken – 14 van onze geïnterviewden – boert nog steeds zoals hun families dat al eeuwen doen.

Ze zijn niet onbezorgd over de veranderingen in het milieu die hun boerderijen beïnvloeden. Maar tijdsdruk en gebrek aan middelen geven hen weinig andere keuze dan zich te concentreren op kortetermijneisen zoals het maken van salarisadministratie, schulden betalen en eten op tafel houden.

De koffie-industrie in Colombia levend houden

Klimaatgerelateerde productie-uitdagingen zijn niet alleen een punt van zorg voor de boeren die we hebben geïnterviewd, maar ook voor de Colombiaanse economie.

Koffie is de belangrijkste landbouwexport van het Zuid-Amerikaanse land, die 31 procent van alle landbouwhandel vertegenwoordigen. De industrie heeft een waarde van ongeveer $ 1,97 miljard per jaar en biedt werk aan naar schatting 800, 000 mensen.

Andere ontwikkelingslanden waar de koffie-industrie hard wordt getroffen door klimaatverandering, zoals Brazilië en Tanzania, hebben enkele succesvolle aanpassingsstrategieën uitgeprobeerd. Deze omvatten de introductie van nieuwe soorten koffiebonen, het verbeteren van het bodem- en waterbeheer en het vergroten van de toegang tot leningen en andere financiële diensten om boeren te helpen bij het doorstaan ​​van mislukte gewassen of om te investeren in nieuwe technologieën.

Onderzoek toont aan dat het leren van boeren in een nieuwe en onvoorspelbare omgeving een gedetailleerd begrip vereist van hoe een bepaalde populatie nu en in de toekomst kwetsbaar is voor klimaatverandering. Dat betekent boeren vragen wat ze denken en voelen over wat er gebeurt om noodplannen te ontwerpen die echt voor hen werken.

Dat was het werk dat we in Risaralda begonnen te doen. We hopen dat onze bevindingen de Colombiaanse regering kunnen helpen om met boeren samen te werken om hen te helpen hun landbouwpraktijken aan te passen voor een toekomst van extremere, onvoorspelbaar weer.

Landbouw in het licht van klimaatverandering houdt in dat je moet worstelen met veel ingewikkelde economische, informatief, arbeids- en bedrijfsproblemen. Colombiaanse koffieboeren willen slagen, maar ze zullen op al deze gebieden hulp nodig hebben om te overleven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.