Een uitgestrekt desinformatienetwerk afkomstig uit Rusland probeerde honderden nep-accounts op sociale media en tientallen nepnieuwswebsites te gebruiken om het Kremlin te verspreiden over de invasie van Oekraïne, onthulde Meta dinsdag.

Het bedrijf, dat eigenaar is van Facebook en Instagram, zei dat het de operatie had geïdentificeerd en uitgeschakeld voordat het een groot publiek kon bereiken. Desalniettemin zei Facebook dat het de grootste en meest complexe Russische propaganda-inspanning was die het heeft gevonden sinds het begin van de invasie.

De operatie omvatte meer dan 60 websites die werden gecreëerd om legitieme nieuwssites na te bootsen, waaronder de krant The Guardian in het Verenigd Koninkrijk en het Duitse Der Spiegel. In plaats van het eigenlijke nieuws dat door die media werd gerapporteerd, bevatten de nepsites echter links naar Russische propaganda en desinformatie over Oekraïne. Meer dan 1.600 nep-Facebook-accounts werden gebruikt om de propaganda te verspreiden onder het publiek in Duitsland, Italië, Frankrijk, het VK en Oekraïne.

De bevindingen benadrukten zowel de belofte van socialemediabedrijven om hun sites te controleren als het gevaar dat desinformatie blijft vormen.

"Video:valse enscenering in Bucha onthuld!" beweerde een van de nepnieuwsverhalen, waarin Oekraïne de schuld kreeg van de slachting van honderden Oekraïners in een door de Russen bezette stad.

De nep-accounts op sociale media werden vervolgens gebruikt om links naar nepnieuwsverhalen en andere pro-Russische berichten en video's te verspreiden op Facebook en Instagram, evenals op platforms zoals Telegram en Twitter. Het netwerk was de hele zomer actief.

"Bij een paar gelegenheden werd de inhoud van de operatie versterkt door de officiële Facebook-pagina's van Russische ambassades in Europa en Azië", zegt David Agranovich, directeur van dreigingsverstoring van Meta. "Ik denk dat dit waarschijnlijk de grootste en meest complexe operatie van Russische oorsprong is die we hebben verstoord sinds het begin van de oorlog in Oekraïne eerder dit jaar."

De activiteiten van het netwerk werden voor het eerst opgemerkt door onderzoeksjournalisten in Duitsland. Toen Meta haar onderzoek begon, ontdekte het dat veel van de nepaccounts al waren verwijderd door de geautomatiseerde systemen van Facebook. Duizenden mensen volgden de Facebook-pagina's van het netwerk toen ze eerder dit jaar werden gedeactiveerd.

Onderzoekers zeiden dat ze het netwerk niet rechtstreeks aan de Russische regering konden toeschrijven. Maar Agranovich merkte de rol van Russische diplomaten op en zei dat de operatie berustte op een aantal geavanceerde tactieken, waaronder het gebruik van meerdere talen en zorgvuldig geconstrueerde oplichterswebsites.

Sinds de oorlog in februari begon, heeft het Kremlin online desinformatie en samenzweringstheorieën gebruikt in een poging om de internationale steun voor Oekraïne te verzwakken. Groepen die banden hebben met de Russische regering hebben Oekraïne beschuldigd van het organiseren van aanslagen, de oorlog toegeschreven aan ongegronde beschuldigingen van de ontwikkeling van biowapens in de VS en Oekraïense vluchtelingen afgeschilderd als criminelen en verkrachters.

"Ook al is Rusland volledig betrokken bij Oekraïne in het militaire conflict, ze zijn in staat om meer dan één ding tegelijk te doen", zegt Brian Murphy, een voormalig hoofd van de inlichtingendienst van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en nu vice-president aan de balie. -desinformatie firma Logisch. "Ze zijn nooit gestopt met hun geavanceerde desinformatie-operaties."

Sociale-mediaplatforms en Europese regeringen hebben geprobeerd de propaganda en desinformatie van het Kremlin te onderdrukken, maar Rusland veranderde van tactiek.

Een bericht dat naar de Russische ambassade in Washington D.C. werd gestuurd, waarin werd gevraagd om een ​​reactie op de recente acties van Meta, werd niet onmiddellijk teruggestuurd.

Onderzoekers van Meta Platforms Inc., gevestigd in Menlo Park, Californië, legden ook een veel kleiner netwerk bloot dat zijn oorsprong vond in China en probeerden verdeeldheid te zaaien in de VS.

De operatie bereikte slechts een klein Amerikaans publiek, waarbij sommige berichten slechts een enkele betrokkenheid kregen. De berichten maakten ook enkele amateuristische bewegingen die aantoonden dat ze niet Amerikaans waren, waaronder enkele onhandige fouten in de Engelse taal en de gewoonte om tijdens Chinese werkuren te posten.

Ondanks zijn ineffectiviteit, valt het netwerk op omdat het de eerste is die door Meta is geïdentificeerd en die zich in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van dit jaar met politieke boodschappen op Amerikanen richtte. De Chinese posten steunden de ene of de andere partij niet, maar leken erop uit om polarisatie aan te wakkeren.

"Hoewel het mislukte, is het belangrijk omdat het een nieuwe richting is" voor Chinese desinformatie-operaties, zei Ben Nimmo, die de wereldwijde bedreigingsinformatie voor Meta leidt. + Verder verkennen

Google heeft een plan om nepnieuws over Oekraïense vluchtelingen in Europa te negeren

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.