Elke Mars-landing is een technisch hoogstandje. Maar elke poging heeft zijn eigen eigenaardigheden, gebaseerd op waar een ruimtevaartuig naartoe gaat en wat voor soort wetenschap de missie van plan is te verzamelen.

Op 26 november, NASA zal proberen een nieuw ruimtevaartuig veilig op Mars te plaatsen. InSight is een lander die zich toelegt op het bestuderen van het diepe binnenste van de planeet - de eerste missie ooit om dit te doen.

Hier zijn een paar dingen die u moet weten over de landing van InSight.

Landen op Mars is moeilijk

Slechts ongeveer 40 procent van de missies die ooit door een ruimteagentschap naar Mars zijn gestuurd, is succesvol geweest. De VS is het enige land waarvan de missies een landing op Mars hebben overleefd. De dunne atmosfeer - slechts 1 procent van die van de aarde - betekent dat er weinig wrijving is om een ​​ruimtevaartuig te vertragen. Ondanks dat, NASA heeft een lange en succesvolle staat van dienst op Mars. Sinds 1965, het is voorbij gevlogen, in een baan om de aarde, landde op en zwierf over het oppervlak van de Rode Planeet.

InSight maakt gebruik van beproefde technologie

In 2008, NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, heeft met succes het ruimtevaartuig Phoenix op de noordpool van Mars geland. InSight is gebaseerd op het ruimtevaartuig Phoenix, die beide werden gebouwd door Lockheed Martin Space in Denver. Ondanks aanpassingen aan het hitteschild en de parachute, het algehele ontwerp van de landing is nog steeds vrijwel hetzelfde:na het scheiden van een cruise-podium, een aeroshell daalt door de atmosfeer. De parachute en retroraketten vertragen het ruimtevaartuig, en hangende poten absorberen enige schokken van de landing.

InSight landt op "de grootste parkeerplaats op Mars"

Een van de voordelen van de wetenschappelijke instrumenten van InSight is dat ze even waardevolle gegevens kunnen vastleggen, waar ter wereld ze zich ook bevinden. Dat bevrijdt de missie van iets ingewikkelders dan een flat, stevige ondergrond (idealiter met weinig keien en rotsen). Voor het missieteam, de landingsplaats bij Elysium Planitia wordt soms beschouwd als "de grootste parkeerplaats op Mars."

InSight is gebouwd om te landen in een stofstorm

De ingenieurs van InSight hebben een robuust ruimtevaartuig gebouwd, in staat om veilig te landen in een stofstorm als dat nodig is. Het hitteschild van het ruimtevaartuig is ontworpen om dik genoeg te zijn om bestand te zijn tegen "gezandstraald" worden door stof. Zijn parachute heeft ophanglijnen die zijn getest om sterker te zijn dan die van Phoenix, voor het geval het meer luchtweerstand ondervindt vanwege de verwachte atmosferische omstandigheden tijdens een stofstorm.

De ingang, afdalings- en landingsvolgorde heeft ook enige flexibiliteit om wisselend weer aan te kunnen. Het missieteam zal in de dagen voor de landing dagelijkse weerupdates ontvangen van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, zodat ze kunnen aanpassen wanneer de parachute van InSight wordt ingezet en wanneer deze radar gebruikt om het oppervlak van Mars te vinden.

Na de landing, InSight levert nieuwe wetenschap over rotsplaneten

InSight zal ons leren over het binnenste van planeten zoals de onze. Het missieteam hoopt dat door het diepe binnenste van Mars te bestuderen, we kunnen leren hoe andere rotsachtige werelden, inclusief de aarde en de maan, gevormd. Onze thuisplaneet en Mars werden meer dan 4,5 miljard jaar geleden gevormd uit hetzelfde oorspronkelijke materiaal, maar werden toen heel anders. Waarom deelden ze niet hetzelfde lot?

Als het gaat om rotsachtige planeten, we hebben er maar één in detail bestudeerd:de aarde. Door het binnenste van de aarde te vergelijken met dat van Mars, De teamleden van InSight hopen ons zonnestelsel beter te begrijpen. Wat ze leren, kan zelfs helpen bij het zoeken naar aardachtige exoplaneten, bepalen welke in staat zijn om het leven te ondersteunen. Dus hoewel InSight een Mars-missie is, het is ook veel meer dan een Mars-missie.