Sommige apps markeren wanneer een persoon online is en delen die informatie vervolgens met hun volgers. Wanneer een gebruiker inlogt op een website of app die gebruikmaakt van online statusindicatoren, een kleine groene (of oranje of blauwe) stip verschijnt om hun volgers te waarschuwen dat ze momenteel online zijn.

Onderzoekers van de Universiteit van Washington wilden weten of mensen herkennen dat ze deze informatie delen en of deze indicatoren veranderen hoe mensen zich online gedragen.

Na een enquête onder smartphonegebruikers, het team ontdekte dat veel mensen online statusindicatoren verkeerd begrijpen, maar toch hun gedrag zorgvuldig vormgeven om te bepalen hoe ze aan anderen worden getoond. Meer dan de helft van de deelnemers gaf aan te vermoeden dat iemand hun status had opgemerkt. In de tussentijd, meer dan de helft meldde zich aan te melden bij een app om de status van iemand anders te controleren. En 43% van de deelnemers besprak het veranderen van hun instellingen of gedrag omdat ze een specifieke persoon probeerden te vermijden.

Deze resultaten worden gepubliceerd in de Proceedings van de 2020 ACM CHI-conferentie over menselijke factoren in computersystemen .

"Online statusindicatoren zijn een ongebruikelijk mechanisme om informatie over uzelf naar andere mensen te sturen, " zei senior auteur Alexis Hiniker, een assistent-professor aan de UW Informatie School. "Als mensen informatie delen door iets te posten of leuk te vinden, de gebruiker heeft de controle over die uitzending. Maar online statusindicatoren delen informatie zonder expliciete instructies van de gebruiker. We zijn van mening dat onze resultaten vooral intrigerend zijn in het licht van de pandemie van het coronavirus:met het sociale leven van mensen volledig online, wat is de rol van online statusindicatoren?"

Mensen moeten zich bewust zijn van alles wat ze online over zichzelf delen, aldus de onderzoekers.

"Het toepassen van goede online beveiliging en privacyhygiëne is niet alleen een kwestie van jezelf beschermen tegen bekwame technische tegenstanders, " zei hoofdauteur Camille Cobb, een postdoctoraal onderzoeker aan de Carnegie Mellon University die dit onderzoek voltooide als UW-doctoraatsstudent aan de Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Het omvat ook het nadenken over hoe je online aanwezigheid je in staat stelt de identiteiten te creëren die je wilt en je interpersoonlijke relaties te beheren. Er zijn tools om je te beschermen tegen malware, maar je kunt niet echt iets downloaden om je te beschermen tegen je schoonfamilie."

Het team rekruteerde 200 deelnemers van 19 tot 64 jaar via Amazon Mechanical Turk om een ​​online-enquête in te vullen. Meer dan 90% van de deelnemers kwam uit de VS, en bijna de helft van hen had een bachelordiploma behaald.

De onderzoekers vroegen de deelnemers om apps die ze gebruiken te identificeren uit een lijst van 44 die online statusindicatoren hebben. Het team vroeg de deelnemers vervolgens of die apps hun online status naar hun netwerk uitzenden. Bijna 90% van de deelnemers gaf correct aan dat ten minste één van de apps die ze gebruikten online statusindicatoren had. Maar voor ten minste één app die ze gebruikten, 62,5% antwoordde "niet zeker" en 35,5% antwoordde "nee". Bijvoorbeeld, van de 60 mensen die zeiden dat ze Google Documenten regelmatig gebruiken, 40% zei dat het geen online statusindicatoren had en 28% wist het niet zeker.

Vervolgens vroegen de onderzoekers de deelnemers om zichzelf te timen terwijl ze de instellingen vonden om "online verschijnen" uit te schakelen in elke app die ze regelmatig gebruikten. Voor de apps die instellingen hebben, deelnemers gaven 28% van de tijd op voordat ze de instellingen vonden. Voor apps die deze instellingen niet hebben, zoals WhatsApp, deelnemers dachten ten onrechte dat ze de instellingen 23% van de tijd hadden uitgeschakeld.

"Als je een paar van deze stukjes bij elkaar legt, je ziet dat meer dan een derde van de tijd, mensen denken dat ze geen informatie uitzenden die ze in werkelijkheid zijn, ' zei Cobb. 'En zelfs als ze te horen krijgen:'Ga alsjeblieft proberen dit uit te zetten, ' ze kunnen het nog steeds niet meer dan een kwart van de tijd vinden. Over het algemeen zien we dat mensen niet veel controle hebben over het al dan niet delen van deze informatie met hun netwerk."

Ten slotte stelde het team de deelnemers een reeks vragen over hun eigen ervaringen online. Deze vragen gingen over of deelnemers het opmerkten wanneer anderen online waren, of ze dachten dat anderen het merkten wanneer ze online waren en of ze hun eigen gedrag hadden veranderd omdat ze wel of niet online wilden verschijnen.

"We zien dit herhaalde patroon van mensen die zichzelf aanpassen om te voldoen aan de eisen van technologie - in tegenstelling tot technologie die zich aan ons aanpast en aan onze behoeften voldoet, " zei co-auteur Lucy Simko, een UW-promovendus aan de Allen School. "Dat betekent dat mensen ervoor kiezen om online te gaan, niet omdat ze daar iets willen doen, maar omdat het belangrijk is dat hun statusindicator het juiste op het juiste moment laat zien."

Nu de meeste staten thuisblijvers hebben ingevoerd om te proberen de pandemie van het coronavirus te bestrijden, veel mensen werken vanuit huis en socializen alleen online. Dit zou de manier kunnen veranderen waarop mensen online statusindicatoren gebruiken, zegt het team. Bijvoorbeeld, medewerkers kunnen hun online status gebruiken om aan te geven dat ze werken en beschikbaar zijn voor vergaderingen. Of mensen kunnen de "beschikbare" status van een familielid gebruiken om te controleren of ze in orde zijn.

"Direct, als veel mensen op afstand werken, Ik denk dat er een mogelijkheid is om na te denken over hoe toekomstige evoluties van deze technologie kunnen helpen een gemeenschapsgevoel te creëren, " zei Cobb. "Bijvoorbeeld, in de echte wereld, je kunt je deur op een kier laten zetten en dat betekent 'onderbreek me als het moet, ' je kunt het wijd open hebben om te zeggen 'kom binnen' of je kunt je deur dicht hebben en je wordt in theorie niet gestoord. Dat soort nuances is niet echt beschikbaar in online statusindicatoren. Maar we moeten een gevoel van evenwicht hebben - om een ​​gemeenschap te creëren op een manier die de privacy van mensen niet in gevaar brengt, de statussen van mensen delen wanneer ze dat niet willen of toestaan ​​dat hun status wordt misbruikt."