Wetlands behoren tot de meest bedreigde ecosystemen ter wereld. Volgens de U.S. Geological Survey (USGS) blijft minder dan de helft van de oorspronkelijke wetlands van de lagere 48 staten verloren gegaan tijdens de periode van 1750s tot de jaren 1980. Wanneer wetlands worden gedraineerd, gaan ook hun milieuvoordelen zoals het filteren van water verloren. Wetlands fungeren als natuurlijke filters en verwijderen sedimenten en gifstoffen uit het water.

Definitie

Het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) definieert wetlands op basis van de aanwezigheid van water. Verzadigde gronden creëren omstandigheden die alleen gunstig zijn voor waterminnende planten en dieren die zijn aangepast aan hun aanwezigheid. Stilstaand water kan een seizoensincident zijn van de lente of van de winter. Het kan ook een permanent onderdeel van het landschap zijn.

Waterstroom

De belangrijkste manier waarop wetlands water filteren, is hun rol in de waterstroom. Omdat sedimentbevattend water door wetlands stroomt, vertraagt ​​de waterstroom. Sediment zal uit het water vallen en onderdeel worden van de grondlaag. Op deze manier wordt het water helderder en wordt bezinksel verwijderd dat anders bewolkte wateromstandigheden zou creëren.

Bodemabsorptie

Wetlands bevatten waterminnende bodems die histosols worden genoemd, een van de 12 grondopdrachten geïdentificeerd door de USDA Natural Resources Conservation Service. Er zijn twee kenmerken die deze gronden definiëren. Ten eerste bevatten histosols 20 tot 30 procent organisch materiaal. De aanwezigheid van organisch materiaal is verantwoordelijk voor de tweede van de bepalende kenmerken van histosols. Deze gronden ontwikkelen zich in gebieden die slecht worden afgetapt. De verzadigde, slecht gedraineerde omstandigheden, die het tweede kenmerk zijn, veroorzaken dus dat ontbindende planten- of dierlijk materiaal een deel van de grond wordt. Histosols kunnen grote hoeveelheden water opnemen. Volgens de EPA is een hectare waterrijke gebieden in staat tot 1,5 miljoen gallons water te absorberen.

Voordelen

Het verwijderen van sediment is gunstig voor zowel de planten als de dieren in wetlands. Sediment bevat vaak toxines die schadelijk kunnen zijn voor planten- of dierlijk weefsel. In plaats daarvan worden verontreinigingen opgesloten in de sedimentlaag. Zolang deze laag onaangetast blijft, zullen de effecten van deze verontreinigende stoffen worden geïsoleerd, waardoor direct contact met flora of faunasoorten wordt voorkomen. Zelfs als het sediment niet-verontreinigde grond is, zijn er nog steeds voordelen van deze filteractie. Dieren die filtervoeding geven, zoals tweekleppigen, gedijen het best wanneer wateren minder troebel of troebel zijn.

Bedreigingen

De gezondheid van wetlands en hun filtermogelijkheden worden nog steeds bedreigd door ontwikkeling en vervuiling. Afvoer van landbouw en stedelijke gebieden vervuilt hun wateren en bedreigt de planten en dieren die ze bevolken. De diversiteit van planten is belangrijk voor het filtervermogen. Introductie van invasieve planten zoals paarse kattestaart kan inheemse planten overtreffen en dichte monoculturen creëren die de waterstroom belemmeren. Om wetlands te laten overleven, moeten bedreigingen door verstoringen worden beperkt.