Bescherming van persoonsgegevens is een heikel onderwerp in privacyminnend Duitsland, maar het land overweegt niettemin een smartphone-app te gebruiken om de verspreiding van het nieuwe coronavirus te helpen beheersen.

Zelfs bondskanselier Angela Merkel – die vaak verwijst naar haar jeugd in het door surveillance geteisterde communistische Oost-Duitsland – zei woensdag dat als het een nuttige manier blijkt te zijn om de verspreiding van het virus te volgen, “ik... het voor mezelf".

In sommige opzichten, Duitsland lijkt het beter te doen dan veel van zijn Europese buren in de strijd tegen het coronavirus.

De grootste economie van Europa is er tot nu toe in geslaagd het aantal doden door Covid-19 te beperken tot minder dan 1. 000, mede dankzij agressieve tests naar het voorbeeld van de Zuid-Koreaanse aanpak.

Het heeft ook een strikte afsluiting vermeden zoals die in Frankrijk, Italië of Spanje.

Merkel en haar regering kijken al vooruit naar de volgende fase, wanneer ze hopen dat het mogelijk zal zijn om de regels voor sociale afstand te versoepelen en enkele openbare ruimtes te heropenen.

En volgens minister van Volksgezondheid Jens Spahn, "om dat mogelijk te maken, we moeten iedereen die contact heeft gehad met een besmette persoon heel snel kunnen identificeren en bereiken".

'Vrijwillig delen'

Toen de regering medio maart voor het eerst voorstelde om mobiele telefoongegevens te gebruiken om de verspreiding van het virus op te sporen, het werd gedwongen terug te treden na een publieke verontwaardiging.

Onder de voorstellen gsm-operators zouden de gegevens van 46 miljoen klanten moeten overhandigen om de autoriteiten te helpen de contacten van besmette mensen op te sporen.

Dergelijk massasurveillance zonder wederzijds goedvinden was een schokkend vooruitzicht in een land dat nog steeds getraumatiseerd was door herinneringen aan de nazi-dictatuur en later de geheime politie van Stasi in het voormalige communistische oosten.

De regering buigt zich nu over voorstellen en komt "de komende dagen" met een nieuw plan. volgens Spahn, die ervan overtuigd is dat "het gebruik van mobiele telefoongegevens een sleutelfactor zal zijn tegen de verspreiding".

Onder de nieuwe plannen gegevens worden "op vrijwillige basis" gedeeld, aldus minister van Justitie Christine Lambrecht.

Een voorgestelde smartphone-app zal gedurende twee weken de interacties van mensen volgen en opnemen via bluetooth, zonder gebruik te maken van geolocatietracking en met de belofte dat gegevens veilig worden beschermd.

Als een persoon besmet raakt, de app stuurt automatisch een pushmelding naar iedereen met wie ze de afgelopen twee weken zijn gekruist, om hen te waarschuwen voor het risico op infectie.

Alleen degenen die de app hebben gedownload, ontvangen de infectiewaarschuwingen, en de identiteit van besmette mensen zal geheim worden gehouden.

Het idee is geïnspireerd op een vergelijkbare digitale tool die wordt gebruikt in de stadstaat Singapore, dat de verspreiding van het virus heeft weten te beperken, ondanks dat het zeer dichtbevolkt is.

Het werd ontwikkeld door het Duitse Fraunhofer Heinrich Hertz Institute (HHI) telecommunicatie onderzoeksinstituut, in samenwerking met het Robert Koch Institute ziektebestrijdingscentrum.

"HHI werkt aan een applicatie die het mogelijk maakt om de nabijheid en de duur van contacten tussen mensen op mobiele telefoons van de afgelopen twee weken vast te leggen, volledig anoniem en zonder de noodzaak om hun locatie vast te leggen, ', bevestigt een woordvoerster van het bedrijf aan AFP.

De eerste tests werden woensdag uitgevoerd in een legerkazerne in Berlijn, volgens berichten in de media.

'Slechts voor beperkte tijd'

Het gebruik van gegevens van personen op deze manier heeft ook de goedkeuring van de Duitse federale commissaris voor gegevensbescherming, met bepaalde voorwaarden.

"Het verzamelen en evalueren van persoonsgegevens om infectieketens te doorbreken kan alleen worden uitgevoerd met toestemming van burgers, " vertelde commissaris Ulrich Kelber aan AFP.

"Deze gegevens mogen slechts voor een beperkte en duidelijk gedefinieerde periode worden bewaard, en met als enig doel de pandemie te bestrijden. Daarna, het moet worden verwijderd, " hij zei, het voorspellen van een "sterke bereidheid om deel te nemen" als aan deze voorwaarden wordt voldaan.

Volgens Kelber het implementeren van wijdverbreide surveillance in Chinese stijl zou in Duitsland onmogelijk zijn.

"Er is geen vergelijkbare technologische infrastructuur voor bewaking en, belangrijker, Duitsland heeft geen wetten die vrijwel ononderbroken bewaking van burgers met smartphones toestaan, apps of andere apparaten, " hij zei.

In de tussentijd, het Duitse publiek lijkt af te zwakken bij het idee om hun mobiele telefoongegevens door te geven.

Volgens een YouGov-enquête die dinsdag werd gepubliceerd, de helft van de Duitsers is voorstander van het idee, terwijl slechts 38 procent het ongepast vindt.

© 2020 AFP