De angst rond het coronavirus en het decreet van de gouverneur dat mensen verplicht om zoveel mogelijk thuis te blijven, heeft het openbaar vervoer in het stedelijk gebied gedecimeerd. In de afgelopen twee weken, het Regional Transportation District (RTD) heeft te maken gehad met een drastische daling van het aantal passagiers, en net vorige week, RTD heeft gestemd om de trein- en busdienst met ingang van 19 april te schrappen.

Andy Goetz, professor in de afdeling Geografie en Milieu en co-auteur van "Metropolitan Denver:Growth and Change in the Mile High City" (Penn Press, 2018), bracht een paar minuten door met het delen van zijn gedachten met de DU Newsroom over de manier waarop het coronavirus het vervoer rond Denver beïnvloedt.

Het gebruik van het openbaar vervoer is de afgelopen twee weken drastisch afgenomen. Hebben we zoiets ooit eerder gezien in Colorado of elders in het land?

Nee, dit is ongekend, hetzij in Colorado of elders in het land. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog was er een lange periode van achteruitgang in het gebruik van het openbaar vervoer. maar dat was te wijten aan:a) het zeer hoge gebruik van het openbaar vervoer tijdens de oorlog vanwege de rantsoenering van benzine en andere maatregelen die het autogebruik ontmoedigden, en b) populariteit en betaalbaarheid van de auto na de oorlog en het gebrek aan investeringen in vervoer. Maar deze daling vond plaats over meerdere decennia, niet enkele weken.

Zijn bezuinigingen op service een passend antwoord, of zal verminderde service degenen afschrikken die misschien nog RTD moeten rijden?

Gezien de omstandigheden van de huidige situatie, bezuinigingen op de transitdienst zijn een passend antwoord. OTO moet zich richten op dienstverlening op basisniveau, zodat kritische werknemers en consumenten (gezondheidswerkers en patiënten, supermarktmedewerkers en consumenten, enz.) aan het werk kunnen en toegang hebben tot kritieke goederen en diensten. Dat zou betekenen dat de dienstverlening in de ochtend- en avondspits op een hoger niveau moet blijven, maar bezuinigen op andere momenten van de dag. Ook, RTD moet zeer proactief zijn om zijn voertuigen schoon en veilig in gebruik te houden, en om zoveel mogelijk sociale afstand in bussen en treinen aan te moedigen. Dat is moeilijk om te doen, aangezien de aard van de service is, ten slotte, massale doorvoer.

Tegen de tijd dat de servicewijzigingen van kracht worden, de meeste huidige thuisbestellingen zijn gepland om te verlopen. Is dat niet het moment waarop RTD mensen zou moeten aanmoedigen om weer met bussen en treinen te gaan rijden?

Thuisbestellingen blijven waarschijnlijk voor een langere periode van kracht na de huidige vervaldatum. RTD mag pas terugkeren naar een normaal schema nadat duidelijk is geworden dat we weer normaal gaan werken zodra de thuisblijvers zijn opgeheven.

RTD kampt al maanden met tekorten aan operators. Zou dit het begin kunnen zijn van groter, meer langetermijnveranderingen voor OTO?

Ik denk niet dat we te veel lessen kunnen trekken uit de uitbraak van het coronavirus voor de langetermijnvooruitzichten van OTO en het openbaar vervoer in het algemeen. We bevinden ons midden in een hoogst ongebruikelijke omstandigheid die een enorm effect heeft op vele aspecten van ons leven, inclusief openbaar vervoer. Zodra deze huidige uitbraak voorbij is, RTD zou in staat moeten zijn om de diensten op te voeren en hopelijk in staat te zijn de chauffeurs terug te brengen die tijdens de uitbraak buitenspel zijn gezet. Het kan een uitdaging zijn om dat te doen als chauffeurs in de tussentijd andere kansen hebben gevonden.

Als het om vliegreizen gaat, we zien honderden vluchten per dag worden geannuleerd en de luchtvaartindustrie worstelt om te overleven. Welke invloed kan dit hebben op het toerisme in Colorado deze zomer?

De luchtvaartindustrie is verwoest door het virus. Het economische reddingspakket van $ 2,2 biljoen zal helpen, maar luchtvaartmaatschappijen zullen tijdens en daarna nog een hele tijd worstelen. Er wordt zoveel economische activiteit gedreven en gefaciliteerd door het luchtvervoer dat de rimpeleffecten nog lang voelbaar zullen zijn. Het toerisme in Colorado en zowat overal in de VS zal zeker een grote hit krijgen. Mensen zullen zich geruime tijd niet op hun gemak voelen om voor toerisme te reizen nadat de gezondheidsdreiging is verdwenen. Bedrijven zullen waarschijnlijk aantrekkelijke kortingen aanbieden om mensen aan te moedigen weer te gaan reizen zodra dit veilig wordt geacht.