Voormalig Apollo 12-astronaut Richard Gordon, een van de tientallen mannen die om de maan vlogen maar daar niet landden, is gestorven, zei NASA. Hij was 88.

Richard "Dick" F. Gordon Jr. was een testpiloot gekozen in de derde groep astronauten van NASA in 1963. Hij vloog op Gemini 11 in 1966, twee keer in de ruimte lopen. Tijdens Apollo 12 in november 1969, Gordon cirkelde om de maan in de commandomodule Yankee Clipper terwijl Alan Bean en Charles Conrad landden en op het maanoppervlak liepen.

Gordon stierf maandag in zijn huis in Californië, volgens de Astronaut Scholarship Foundation.

"Dick zal met liefde herinnerd worden als een van de stoutmoedigste vliegers van ons land, een man die bijdroeg aan de capaciteiten van onze eigen natie door de zijne uit te dagen. Hij zal gemist worden, "waarnemend NASA-beheerder Robert Lightfoot zei dinsdag in een verklaring.

Geboren in Seattle, een marinekapitein en een chemicus, Gordon was zo'n ijzersterke professional dat hij na een moeilijke eerste ruimtewandeling, hij viel in slaap tijdens een pauze in zijn tweede ruimtewandeling. Hij bagatelliseerde dat Apollo 12 tijdens de lancering door de bliksem werd geraakt.

In een mondelinge geschiedenis van NASA uit 1997, Gordon zei dat mensen vaak vroegen of hij zich alleen voelde terwijl zijn twee partners op de maan liepen. "Ik zei, 'Echt niet, als je die jongens kende, je zou graag alleen zijn'."

Gordon beschreef de Apollo 12-missie, de tweede maanlanding, als vol capriolen en stof.

Toen Conrad en Bean terugkwamen en hun maanmodule koppelden aan zijn commandomodule, Gordon zei dat hij naar binnen keek en "alles wat ik kon zien was een zwarte wolk daarbinnen. Ik zag ze helemaal niet. Ik keek daar naar binnen en zei:'Heilige rook. Je komt hier niet binnen en maakt mijn mooie schone commandomodule vuil.'

Dus gingen ze over de rotsen, ze trokken hun pakken uit, die overgingen, trokken hun ondergoed uit en ik zei:'OKE, je kunt nu binnenkomen'."

Gordon was gepland om de Apollo 18-missie te leiden die op de maan zou landen, maar om budgettaire redenen werd het geschrapt.

"Hij was een gelukkige man en gewoon de best mogelijke bemanningslid en vriend, ' zei Bean dinsdag.

Na zijn pensionering bij NASA in 1972, hij werd executive vice-president van het voetbalteam van New Orleans Saints. Daarna werd hij executive bij energie- en wetenschapsbedrijven.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.