De maatregelen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan zijn ongeëvenaard, en dit heeft nu al effect op het Britse energiesysteem. Er hebben zich in het verleden op korte termijn grote veranderingen voorgedaan:zo kan het tijdelijk opleggen van een driedaagse werkweek in de jaren zeventig een nog groter algemeen effect hebben gehad, maar dit was te wijten aan vakbondsacties in de kolensector die de levering van energie aantasten. Deze keer, de verstoring is aan de vraagzijde - de energie is nog steeds beschikbaar, maar de vraag ernaar is afgenomen.

Wij zijn een groep academici die de situatie monitoren om te begrijpen hoe de nationale energievraag wordt beïnvloed door veranderingen in de dagelijkse routines. We moeten erop wijzen dat het energiesysteem zeer veerkrachtig is, en er zijn goed ontwikkelde noodplannen om de energie te laten stromen. Maar de reactie op het coronavirus beïnvloedt de zaken op verschillende andere manieren:

1. Vraag naar benzine, diesel en vliegtuigbrandstof kelderen

We weten al dat het aantal vluchten enorm is afgenomen, openbaar vervoer en wegverkeer, en april zal naar verwachting de laagste maandelijkse vraag naar vloeibare brandstoffen optekenen sinds het begin van de gegevens in 1998. Een vermindering van meer dan 40% is mogelijk als Groot-Brittannië het verkeer van mensen meer beperkt dan momenteel het geval is, een ongelooflijke daling van de vraag op korte termijn. Echter, aangezien de overheid twee maanden achterstallige gegevens over vloeibare brandstoffen publiceert, de volledige omvang van de vraaguitval zal pas in de zomer duidelijk worden.

2. Weekdagen zien eruit als weekenden

Bij de meeste winkels fabrieken en kantoren gesloten of onder strenge beperkingen, we verwachten dat de elektriciteitsvraag van een normale werkdag dichter bij die van een weekend of een feestdag zal blijven liggen. Meestal is er een daling van 10-20% tussen een weekdag en een weekenddag, afhankelijk van de tijd van het jaar.

De bovenstaande grafiek laat zien dat de aankondiging van de afsluiting van premier Boris Johnson (op maandag 23 maart) een onmiddellijke vermindering van 5-10% van de vraag naar elektriciteit veroorzaakte.

De laatste keer dat de vraag in maart zo laag was, was in 1975. een verdere indicatie van hoe de coronavirusmaatregelen de routines van mensen veranderen, en de energie die ze gebruiken om deze te onderbouwen. April zal waarschijnlijk nog lager zijn, de vraag naar elektriciteit in Groot-Brittannië terugbrengen naar de jaren zestig, tot een periode voordat dagelijkse gegevens beschikbaar kwamen.

Nu veel mensen thuis werken en scholen gesloten zijn, mensen worden minder geregeerd door routines en strikte naleving van tijden voor woon-werkverkeer of de schoolloop. Dit heeft ertoe geleid dat de typische ochtend-elektriciteitspiek is afgevlakt, zoals elektrische douches, ketels, verlichting en verwarming worden over een iets langere periode gespreid. Iets soortgelijks gebeurt op zondagochtend, en in het bijzonder op eerste kerstdag en nieuwjaarsdag.

We willen ook graag zien hoeveel meer digitaal verkeer de belasting van het elektrische systeem zal verhogen. Aangezien de meeste persoonlijke ontmoetingen nu feitelijk zijn gestopt, verschillende gesprekken, vergaderingen en inderdaad lessen vinden nu online of via de telefoon plaats. Het wifi-gebruik in huis schiet omhoog naarmate mensen binnen blijven en ISP's de limieten voor breedbandgegevens opheffen, veroorzaakt een ongekende druk op datacenters over de hele wereld.

3. Dalende CO2-uitstoot

Een algemene daling van de vraag naar energie zou een evenredige daling van de emissies moeten betekenen, vooral omdat mensen veel minder benzine verbruiken, diesel en vliegtuigbrandstof. De vermindering van vliegtuig- en autoreizen zal naar verwachting de CO2-uitstoot in april aanzienlijk verminderen, zelfs als we rekening houden met de toename van online bezorgdiensten voor voedsel en andere benodigdheden.

Minder vraag naar elektriciteit betekent ook dat kolen- en sommige gascentrales kunnen worden uitgeschakeld of uitgeschakeld, en aan een groter deel van de vraag kan worden voldaan met koolstofarme opwekking. Daarom verwachten we een afname van de koolstofintensiteit van het netwerk (een maat voor hoeveel koolstof er gaat in het produceren van een eenheid energie). Echter, dit is afhankelijk van het weer - als er geen wind of zon is, Opwekking van fossiele brandstoffen is nodig om aan de vraag te voldoen.

Het is duidelijk dat maatregelen om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan nu al aanzienlijke effecten hebben op de Britse energiesystemen. Maar we weten nog niet hoe lang deze maatregelen zullen duren, en hoe snel de vraag zal terugveren naar pre-COVID-19-niveaus. Het kan zelfs zijn dat de totale vraag naar energie zich nog verder zal herstellen om te profiteren van goedkopere fossiele brandstoffen, daarmee ingaan tegen de trend van buitengewone reducties in energieverbruik en koolstofintensiteit in het afgelopen decennium.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.