Het omslagpunt voor onomkeerbare opwarming van de aarde is mogelijk al geactiveerd, de wetenschapper die de grootste expeditie ooit naar het noordpoolgebied leidde, waarschuwde dinsdag.

"Het verdwijnen van zomerzee-ijs in het noordpoolgebied is een van de eerste landmijnen in dit mijnenveld, een van de kantelpunten waar we als eerste op uittrekken als we de opwarming te ver doordrijven, ' zei Markus Rex.

"En je kunt je in wezen afvragen of we niet al op deze mijn zijn gestapt en al het begin van de explosie hebben veroorzaakt."

Rex leidde 's werelds grootste missie naar de Noordpool, een expeditie met 300 wetenschappers uit 20 landen.

De expeditie keerde in oktober terug naar Duitsland na 389 dagen door het noordpoolgebied te hebben gezworven, met verwoestend bewijs van een stervende Noordelijke IJszee en waarschuwingen voor ijsvrije zomers in slechts decennia.

De expeditie van 140 miljoen euro ($ 165 miljoen) bracht ook 150 terabyte aan gegevens en meer dan 1 000 ijsmonsters.

Hun eerste bevindingen samenvattend, Rex zei dat wetenschappers ontdekten dat het Arctische zee-ijs "sneller was teruggetrokken in het voorjaar van 2020 dan sinds het begin van de records" en dat "de verspreiding van het zee-ijs in de zomer slechts half zo groot was als decennia geleden".

Het ijs was maar half zo dik en de temperaturen waren 10 graden hoger dan tijdens de Fram-expeditie die ontdekkingsreizigers en wetenschappers Fridtjof Nansen en Hjalmar Johansen in de jaren 1890 ondernamen.

Door het kleinere zee-ijsoppervlak, de oceaan kon in de zomer meer warmte opnemen, op zijn beurt betekent dat de ijskapvorming in de herfst langzamer was dan normaal.

'Pijnlijk'

"Alleen evaluatie in de komende jaren zal ons in staat stellen om te bepalen of we het Arctische zee-ijs het hele jaar door kunnen redden door krachtige klimaatbescherming of dat we dit belangrijke kantelpunt in het klimaatsysteem al zijn gepasseerd, " voegde Rex toe, aandringen op snelle actie om de opwarming een halt toe te roepen.

Wereldleiders waren in 2015 in het kader van het akkoord van Parijs overeengekomen om actie te ondernemen om de opwarming van de aarde te beperken tot ruim onder de 2 graden Celsius. bij voorkeur tot 1,5 graden Celsius, vergeleken met het pre-industriële niveau.

Stefanie Arndt, die gespecialiseerd is in de fysica van zee-ijs, zei dat het "pijnlijk was om te weten dat wij mogelijk de laatste generatie zijn die een Noordpoolgebied kan ervaren dat in de zomer nog steeds een zee-ijslaag heeft".

"Deze zee-ijslaag wordt geleidelijk kleiner en het is een belangrijke leefruimte voor ijsberen, " zei Arndt, tijdens het vertellen van waarnemingen van zeehonden en andere dieren in de poolhabitat.

De gegevens die tijdens de expeditie werden verzameld, omvatten metingen over de atmosfeer, oceaan, zee-ijs en ecosystemen.

Naar verwachting zullen tussen 2021 en 2023 enkele honderden wetenschappelijke publicaties verschijnen waarin de bevindingen worden geanalyseerd.

Tijdens de expeditie, wetenschappers hadden vier observatieplaatsen opgezet op het zee-ijs in een straal van maximaal 40 kilometer (25 mijl) rond het "Polarstern" (North Star) -schip van de missie.

Onder de verzamelde gegevens waren watermonsters van onder het ijs om plantplankton en bacteriën te bestuderen en beter te begrijpen hoe het mariene ecosysteem functioneert onder extreme omstandigheden.

Meer dan 100 parameters werden het hele jaar door bijna continu gemeten.

De overvloed aan informatie zal bijdragen aan de ontwikkeling van modellen om te helpen voorspellen welke hittegolven, zware regenval of stormen kunnen eruit zien in 20, 50 of 100 jaar.

© 2021 AFP