"Alexa, wat zijn de symptomen van griep?"

De Britse regering zei woensdag dat Britten antwoorden op deze en andere medische vragen van de National Health Service (NHS) kunnen krijgen met behulp van hun slimme Amazon-luidsprekers.

De samenwerking van het staatsgezondheidssysteem met de Amerikaanse technologiegigant - aangekondigd als een wereldprimeur - werd geprezen door overwerkte artsen en professionals die het beu waren dat slecht medisch advies zich online verspreidde.

Maar privacyactivisten uitten hun bezorgdheid over de mogelijkheid dat Amazon medische gegevens opslaat en deze vervolgens gebruikt om gerichte advertenties te verkopen.

"Technologie als deze is een goed voorbeeld van hoe mensen toegang hebben tot betrouwbare, toonaangevend NHS-advies vanuit het comfort van hun huis, het verminderen van de druk op onze hardwerkende huisartsen en apothekers, "Gezondheidssecretaris Matt Hancock zei in een verklaring.

Amazon zei dat het aan het begin van de week begon met het updaten van zijn Echo slimme luidsprekers om NHS-websites te zoeken naar medische antwoorden.

Steeds meer mensen verlaten websites en gebruiken spraakapparaten die algoritmen gebruiken om online inhoud te doorzoeken en binnen enkele seconden met antwoorden te komen.

De Britse gezondheidsafdeling zei te verwachten dat volgend jaar de helft van alle symptoomcontroles via spraakgestuurde technologie zal worden uitgevoerd.

Het voegde eraan toe dat de betrouwbaardere antwoorden van de NHS vooral nuttig zouden zijn voor ouderen en blinden.

Gezondheidsprofessionals verwelkomden de omarming van de regering om de consumptiegewoonten te veranderen.

"Echter, het is van essentieel belang dat onafhankelijk onderzoek wordt gedaan om ervoor te zorgen dat het gegeven advies veilig is, "De voorzitter van het Royal College of GPs, Helen Stokes-Lampard, zei.

"Anders zou het kunnen voorkomen dat mensen goede medische hulp zoeken."

Sommige privacyactivisten hebben ook hun bezorgdheid geuit over het toevertrouwen van technische giganten met gevoelige vragen.

"Het publiek aanmoedigen om hun persoonlijke gezondheidsgegevens door te geven aan een van de meest agressieve dataslurpers van bedrijven is verbazingwekkend misleidend, ", zegt Silkie Carlo, directeur van de privacygroep van Big Brother Watch.

"Het is een ramp voor gegevensbescherming die staat te gebeuren."

Big Brother Watch beweerde bovendien dat Amazon spraakopnamen van gebruikers opslaat in zijn datacenters.

Amazon zei vorige maand in een brief aan de Amerikaanse senator Chris Coons dat zijn diensten "klanten in staat stellen te zien, horen, en verwijder de audio die naar de cloud is gestreamd".

Coons doet sinds vorig jaar onderzoek naar de datapraktijken van Amazon.

'Geen patiëntgegevens gedeeld'

De gezondheidsafdeling houdt vol dat Amazon geen toegang zal hebben tot de medische dossiers van de Britten.

"Er worden geen patiëntgegevens gedeeld met Amazon als onderdeel van deze overeenkomst, ', staat in een verklaring die aan AFP is vrijgegeven.

"Amazon deelt deze informatie niet met derden, noch verkoopt het producten of doet het productaanbevelingen op basis van deze gezondheidsinformatie, het bouwt ook geen gezondheidsprofiel op voor klanten."

Het beleid dat Amazon in de brief aan Coons heeft geschetst, suggereert dat sommige schriftelijke verslagen van spraakgegevensinteracties in zijn systemen blijven, zelfs nadat gebruikers de audiobestanden hebben verwijderd.

"Als een klant een spraakopname verwijdert, we verwijderen de transcripties die zijn gekoppeld aan het account van de klant van zowel het verzoek van de klant als het antwoord van Alexa, ', aldus de Amazon-brief.

"We verwijderen die transcripties al van alle primaire opslagsystemen van Alexa, en we doen er alles aan om ervoor te zorgen dat die transcripties niet in een van Alexa's andere opslagsystemen blijven staan."

Het behoudt zich ook het recht voor om "andere gegevens van de Alexa-interacties van klanten bij te houden".

De gezondheidsafdeling zei dat Amazon gratis toegang had tot de informatie en dat vergelijkbare diensten zoals Google Assistant ook werden aangemoedigd om zich aan te melden.

"Deze overeenkomst met Amazon is niet exclusief - we willen met andere technologieleveranciers samenwerken aan soortgelijke overeenkomsten, ', aldus de gezondheidsdienst.

De NHS-website biedt basisadvies over duizenden medische aandoeningen en is een van de meest populaire symptoomcheckers ter wereld.

© 2019 AFP