Nu steeds meer Amerikaanse scholen en bedrijven hun deuren sluiten, de zich snel ontwikkelende pandemie van het coronavirus helpt de afhankelijkheid van de samenleving – goed en slecht – van de digitale wereld bloot te leggen.

Hele delen van de samenleving, inclusief lessen die we geven aan de American University, online zijn verhuisd totdat de kust veilig is. Aangezien grote delen van de samenleving tijdelijk in isolatie worden gedwongen om sociale afstand te bereiken, het internet is hun venster op de wereld. Online sociale evenementen zoals virtuele happy hours bevorderen een gevoel van verbondenheid te midden van sociale afstand. Hoewel de online wereld vaak wordt afgeschilderd als een maatschappelijke ziekte, deze pandemie herinnert ons eraan hoeveel de digitale wereld te bieden heeft.

De pandemie legt ook de vele kwetsbaarheden bloot die ontstaan ​​door de afhankelijkheid van de samenleving van internet. Deze omvatten de gevaarlijke gevolgen van censuur, de voortdurend veranderende verspreiding van desinformatie, kwetsbaarheden in de toeleveringsketen en de risico's van zwakke cyberbeveiliging.

1. China's censuur raakt ons allemaal

De wereldwijde pandemie herinnert ons eraan dat zelfs lokale censuur wereldwijde gevolgen kan hebben. China's vroege onderdrukking van coronavirusinformatie heeft waarschijnlijk bijgedragen aan wat nu een wereldwijde pandemie is. Had de dokter in Wuhan die de uitbraak zag vrijuit kunnen spreken, volksgezondheidsinstanties hadden mogelijk meer kunnen doen om het vroegtijdig in te dammen.

China staat niet alleen. Een groot deel van de wereld leeft in landen die controles opleggen over wat wel en niet over hun regeringen online kan worden gezegd. Dergelijke censuur is niet alleen een kwestie van vrije meningsuiting, maar ook een probleem voor de volksgezondheid. Technologieën die censuur omzeilen, zijn steeds meer een kwestie van leven en dood.

2. Online desinformatie is niet alleen spraak, het is ook een kwestie van gezondheid en veiligheid

Tijdens een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, het snel delen van nauwkeurige informatie is van cruciaal belang. Sociale media kunnen daarvoor een effectief hulpmiddel zijn. Maar het is ook een bron van desinformatie en manipulatie op manieren die de wereldwijde gezondheid en persoonlijke veiligheid kunnen bedreigen - iets wat technologiebedrijven wanhopig zijn, maar onvolmaakt, proberen te bestrijden.

Facebook, bijvoorbeeld, advertenties heeft verboden die gezichtsmaskers verkopen of valse preventie of genezing beloven, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie onbeperkte advertentieruimte krijgt. Twitter plaatst links naar de Centers for Disease Control and Prevention en andere betrouwbare informatiebronnen bovenop zoekresultaten. In de tussentijd, Rusland en anderen verspreiden naar verluidt geruchten over de oorsprong van het coronavirus. Anderen gebruiken het coronavirus om racistische vitriool te verspreiden, op manieren die individuen in gevaar brengen.

COVID-19 waarschuwt ons niet alleen voor de kosten – en geopolitiek – van desinformatie, het benadrukt de rollen en verantwoordelijkheden van de particuliere sector bij het aanpakken van deze risico's. Uitzoeken hoe u dit effectief kunt doen, zonder legitieme critici te onderdrukken, is een van de grootste uitdagingen voor het komende decennium.

3. Cyberbestendigheid en beveiliging zijn belangrijker dan ooit

Onze universiteit heeft ons werk online gezet. We houden vergaderingen via videochat en geven virtuele cursussen. Hoewel velen deze luxe niet hebben, inclusief degenen in de frontlinie van gezondheid en openbare veiligheid of nieuwe werklozen, duizenden andere universiteiten, bedrijven en andere instellingen gingen ook online - een bewijs van de voordelen van technologische innovatie.

Tegelijkertijd, deze bewegingen herinneren ons aan het belang van sterke encryptie, betrouwbare netwerken en effectieve cyberdefensie. Netwerkstoringen gaan tegenwoordig niet alleen over het verliezen van toegang tot Netflix, maar ook over het verliezen van levensonderhoud. Cyberonveiligheid is ook een bedreiging voor de volksgezondheid, zoals wanneer ransomware-aanvallen hele medische voorzieningen verstoren.

4. Slimme technologieën als levensader

Het virus legt ook de belofte en risico's van het "internet of things, " het wereldomspannende web van always-on, altijd verbonden camera's, thermostaten, alarmsystemen en andere fysieke objecten. Slimme thermometers, bloeddrukmeters en andere medische apparaten zijn steeds meer verbonden met het web. Dit maakt het gemakkelijker voor mensen met reeds bestaande aandoeningen om hun gezondheid thuis te regelen, in plaats van zich te moeten laten behandelen in een medische faciliteit waar ze een veel groter risico lopen op blootstelling aan de ziekte.

Toch brengt deze afhankelijkheid van het internet der dingen risico's met zich mee. Onveilige slimme apparaten kunnen worden gecoöpteerd om democratie en samenleving te ontwrichten, zoals toen het Mirai-botnet in de herfst van 2016 huishoudelijke apparaten kaapte om kritieke nieuws- en informatiesites te verstoren. Wanneer digitaal verbonden apparaten worden aangevallen, hun voordelen verdwijnen plotseling - wat bijdraagt ​​aan het gevoel van crisis en het sturen van degenen die afhankelijk zijn van aangesloten diagnostische hulpmiddelen voor thuis, naar de toch al overvolle ziekenhuizen.

5. Technische supply chain is een kwetsbaar punt

De sluiting van Chinese fabrieken in de nasleep van de pandemie onderbrak de levering van kritieke onderdelen aan veel industrieën, inclusief de Amerikaanse technologiesector. Zelfs Apple moest de productie van de iPhone tijdelijk stopzetten. Als China niet was begonnen te herstellen, de tol van de wereldeconomie had zelfs nog groter kunnen zijn dan nu het geval is.

Deze onderlinge afhankelijkheid van onze toeleveringsketen is niet nieuw of technologiespecifiek. Productie - medisch en anderszins - is lange tijd afhankelijk geweest van onderdelen van over de hele wereld. De crisis herinnert ons aan de wereldwijde, complexe interacties van de vele bedrijven die gadgets produceren, telefoons, computers en vele andere producten waarvan de economie en de samenleving als geheel afhankelijk zijn. Zelfs als het virus nooit buiten China was gereisd, de effecten zouden weerklinken en wijzen op manieren waarop zelfs lokale crises wereldwijde gevolgen hebben.

Cyberbeleid in alles

Naarmate de volgende fase van de pandemische respons zich ontvouwt, de samenleving zal met steeds moeilijkere vragen worstelen. Een van de vele uitdagingen zijn complexe keuzes over hoe de verspreiding van de ziekte te beteugelen met behoud van kernvrijheden. Hoeveel tracking en surveillance zijn mensen bereid te accepteren als een middel om de volksgezondheid te beschermen?

Zoals Laura uitlegt in "Het internet in alles, “het cyberbeleid is nu met alles verstrengeld, inclusief gezondheid, het milieu en de veiligheid van de consument. Keuzes die we nu maken, over cyberbeveiliging, toespraak online, encryptiebeleid en productontwerp zullen dramatische gevolgen hebben voor de gezondheid, veiligheid en fundamentele menselijke bloei.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.