Digitale bewaking en smartphonetechnologie kunnen nuttig zijn om de pandemie van het coronavirus in te dammen, maar sommige activisten vrezen dat dit blijvende schade kan toebrengen aan de privacy en digitale rechten.

Van China tot Singapore tot Israël, regeringen hebben opdracht gegeven voor elektronische monitoring van de bewegingen van hun burgers om de besmetting te beperken. In Europa en de Verenigde Staten, technologiebedrijven zijn begonnen met het delen van "geanonimiseerde" smartphonegegevens om de uitbraak beter te kunnen volgen.

Deze bewegingen hebben ertoe geleid dat privacy-activisten op zoek gaan naar hun ziel, die de noodzaak erkennen van technologie om levens te redden, terwijl ze zich zorgen maken over de mogelijkheid van misbruik.

“Regeringen over de hele wereld eisen buitengewone nieuwe bewakingsbevoegdheden die bedoeld zijn om de verspreiding van het virus in te dammen, ', zegt de Electronic Frontier Foundation in een online post.

"Velen zouden onze privacy schenden, onze vrijheid van meningsuiting afschrikken, en een ongelijke belasting van kwetsbare groepen mensen. Regeringen moeten aantonen dat dergelijke bevoegdheden daadwerkelijk effectief zijn, wetenschappelijk onderbouwd, vereist, en evenredig."

De maatregelen verschillen van plaats tot plaats. Hong Kong beval mensen die uit het buitenland kwamen om volgarmbanden te dragen, en Singapore heeft een team van toegewijde digitale detectives die toezicht houden op degenen die in quarantaine leven.

De Israëlische veiligheidsdienst Shin Bet is begonnen met het gebruik van geavanceerde technologie en telecomgegevens om burgers te volgen.

In misschien wel de strengste zet, China gaf mensen smartphonecodes in het groen, geel, en rood, bepalen waar burgers wel en niet terecht kunnen.

China behoort ook tot de landen die de censuur over de crisis versterken, mensenrechtenwaakhond Freedom House zei:terwijl anderen websites blokkeren of internettoegang afsluiten.

“We hebben een aantal zorgwekkende tekenen waargenomen dat autoritaire regimes COVID-19 gebruiken als voorwendsel om onafhankelijke meningsuiting te onderdrukken, toezicht verhogen, en anderszins de grondrechten te beperken, verder gaan dan wat gerechtvaardigd is door de behoeften van de volksgezondheid, " zei Michael Abramowitz, voorzitter van de groep.

'Genormaliseerd' toezicht

Sommige activisten noemen het precedent van de 11 september, 2001 aanvallen, die de deur opende voor meer invasieve surveillance in naam van de nationale veiligheid.

"Er bestaat een risico dat deze tools genormaliseerd worden en blijven bestaan, zelfs nadat de pandemie vertraagt, " zei Darrell West, die aan het hoofd staat van het Brookings Institution's Center for Technology Innovation.

Maar zelfs sommige verdedigers van digitale privacy zeggen dat het verstandig kan zijn om enkele van de beschikbare gegevens te gebruiken om de uitbraak onder controle te houden.

"Ik ben niet tegen het bestrijden van deze epidemie met data of technologie, " zei Ryan Calo, een onderzoeker van de Universiteit van Washington, verbonden aan Stanford's Center for Internet and Society.

"Het probleem met het implementeren van surveillance in een noodsituatie is dat het mensen daaraan kan laten wennen."

Calo zei dat het een moeilijke afweging is, opmerkend dat zelfs het besef van gevolgd of gecontroleerd te worden een impact heeft op het gevoel van privacy en persoonlijke veiligheid van mensen.

Een app daarvoor

Een groot deel van het debat gaat over het volgen van de locatie van smartphones, een gevoelige kwestie die centraal heeft gestaan ​​in tal van privacygeschillen.

Sinds het begin van de pandemie zijn er verschillende apps ontwikkeld die de technologie gebruiken om de uitbraak te volgen.

Een van de onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology bepaalt of mensen 'paden hebben gekruist' met een geïnfecteerde persoon - hoewel het alleen zou werken als het - bij gebrek aan een betere term - viraal gaat.

Onderzoekers van Cornell University ontwikkelden een andere app waarmee gebruikers anoniem hun locaties en COVID-19-status kunnen delen om waarschuwingen te ontvangen over andere gevallen in de buurt.

Het in New York gevestigde technologiebedrijf Unacast heeft een "scorekaart voor sociale afstand" gemaakt die smartphonelocaties gebruikt om de mate van respect te bepalen voor aanbevelingen voor mensen om veilige afstanden te bewaren.

"Het kan nuttig zijn om te weten of mensen sociale afstand nemen. Dat kan bruikbare informatie opleveren, ' zei Calo.

Maar hij beweerde dat crowdsourced gegevens over infecties waarschijnlijk "doorzeefd zijn met onnauwkeurigheden" en mensen een vals gevoel van veiligheid kunnen geven.

Een groep universitaire onderzoekers heeft een voorlopige versie van een app ontwikkeld waarmee mensen gegevens over locatie en infecties kunnen delen met behulp van de Bluetooth-technologie van smartphones zonder de persoonlijke privacy in gevaar te brengen.

"We hebben het zo ontworpen dat als een persoon COVID krijgt, er een manier is om een ​​waarschuwing te sturen (naar degenen in de buurt) zonder te identificeren wie die persoon is, " zei Tina Wit, een afgestudeerde student aan Stanford en mede-oprichter van de Covid-watch-app.

White zei dat zij en andere onderzoekers met het idee kwamen als een alternatief voor "autoritaire" maatregelen die in sommige delen van de wereld worden genomen.

Ze erkende dat de app slechts zo nuttig zou zijn als het aantal mensen dat hem gebruikt, maar zei dat de technologie gratis beschikbaar wordt gesteld. en suggereerde dat "Android en Apple dit een optie zouden kunnen gebruiken in een systeemupdate" om brede acceptatie te garanderen.

© 2020 AFP