De beste gok van de mensheid bij het detecteren van buitenaardse wezens is een gigantische zilveren Chinese schotel ter grootte van 30 voetbalvelden - een die tegelijkertijd de capaciteiten van Peking laat zien om geavanceerde technologieën in te zetten en de rechten van bezwaarmakers te negeren terwijl het wereldwijde bekendheid zoekt.

De vijfhonderd meter Aperture Spherical Telescope (FAST) in het zuidwesten van het land, die in september van start ging en 1,2 miljard yuan ($ 180 miljoen) kostte om te bouwen, is 's werelds grootste radiotelescoop.

Eenmaal volledig operationeel, FAST zal dieper in de ruimte kunnen kijken dan ooit tevoren, pulsars onderzoeken, donkere materie en zwaartekrachtsgolven - en zoeken naar tekenen van leven.

De autoriteiten hopen ook dat het toeristendollars naar de provincie Guizhou zal brengen, een van de armste regio's van China.

Maar het gaat ten koste van het gedwongen verplaatsen van ongeveer 9, 000 dorpelingen die de site in de provincie Pingtang hun thuis noemden.

Velen waren woedend omdat ze gedwongen werden de vallei te verlaten, omringd door beboste karstheuvels en honderden families klagen nu de regering aan. met enkele zaken die deze week worden gehoord.

Octogenarian Han Jingfu dronk pesticiden dagen nadat hij een verhuiscontract moest ondertekenen en stierf voor zijn voordeur, zeiden buren en familieleden.

China bouwde FAST als onderdeel van pogingen om internationale rivalen aan te pakken en zijn beschamend lage aantal Nobelprijzen te verhogen, legde Peng Bo uit, directeur van China's National Astronomical Observatories, die toezicht houdt op de telescoop.

De 500 meter brede (1, 640 voet) schotel dwergen zijn naaste concurrent, de in Puerto Rico gevestigde Arecibo-telescoop in de VS, die slechts 305 meter breed is.

"We zeiden dat we wat meer gedurfd moesten zijn, omdat we de VS hoe dan ook moesten overtreffen, ' zei Peng.

"Ik denk dat we er een paar Nobelprijzen uit kunnen halen. Wij als Chinezen willen ze heel graag winnen."

Het dichtstbevolkte land en de op een na grootste economie ter wereld heeft tot nu toe slechts één wetenschappelijke Nobelprijs gewonnen, vorig jaar uitgereikt aan chemicus Tu Youyou voor geneeskunde.

De ontvangers van FAST zijn gevoeliger dan elke eerdere radiotelescoop, en zijn baanbrekende technologie kan de vorm van de schotel veranderen om hemellichamen te volgen terwijl de aarde draait.

Het kon in een jaar evenveel pulsars catalogiseren als er in de afgelopen 50 waren gevonden, zei Peng.

Maar hij erkende dat FAST zal worden ingehaald door de grotere Square Kilometre Array-telescoop in Zuid-Afrika en Australië, die in de komende tien jaar zal worden gebouwd.

'In een hoek geduwd'

FAST heeft een vijf kilometer brede (drie mijl) "radiostilte" bufferzone eromheen nodig met elektronica verboden om interferentie met de veel zwakkere frequenties van de lucht te verminderen.

Verhuisde bewoners zouden "genieten van een betere levensstandaard", zei het officiële persbureau Xinhua toen het gerecht in juli klaar was.

"Dorpsbewoners in nabijgelegen gemeenschappen bewonderden hun geluk, zeggen dat ze 'de aliens moeten bedanken', " voegde het eraan toe.

Maar de lokale bevolking beweert landroof zonder compensatie, gedwongen vernielingen en onwettige detenties, en tot 500 families klagen de provincie Pingtang aan.

Lu Zhenglong, wiens zaak dinsdag werd behandeld, zei dat ambtenaren zijn huis hebben gesloopt zonder waarschuwing of toestemming terwijl hij niet eens aanwezig was, zijn meubels begraven.

'Wat zou er gebeurd zijn als ik binnen was geweest?' hij vertelde AFP, eraan toevoegend dat de autoriteiten "gewone mensen in een hoek hebben geduwd. Het is echt ongelooflijk".

Een buurman met de bijnaam Lu zei:"Ze hebben ons allemaal naar een of andere woestenij gejaagd en hebben ons bevolen daar te gaan wonen zonder dat we onze oude levensstandaard kunnen handhaven. Voor 90 procent van ons, basisoverleving is een probleem."

Het puin van hun huizen ligt nu onder grond en nieuwe jonge boompjes in een toeristenpark net buiten de radiostiltezone, met een museum, een hotel met een ruimtethema en bezoekersontvangstfaciliteiten die kaartjes zullen verkopen voor bijna $ 100 per stuk.

Volgens de website van de provincie Pingtang, het park was gericht op "high-end mensen uit ontwikkelde steden" en kostte meer dan 1,5 miljard yuan - meer dan de telescoop zelf.

'Oog naar de hemel'

Meng Xiujun, wiens Elites Law Firm in de zuidelijke stad Guangzhou de meeste zaken behandelt, zei dat functionarissen hem probeerden te intimideren, hem te vertellen dat hij "het grotere geheel moet zien voor een belangrijk nationaal project".

Maar hij zei tegen AFP:"Dit is niet alleen een kwestie van economische belangen - als je eenmaal gemiddelde burgers begint te vragen om te knielen of ze te slaan, het gaat over mensenrechten en problemen met de Chinese rechtsstaat."

De provinciale overheid van Pingtang heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar van AFP.

Andreas Wicenec, hoofd data-intensieve astronomie bij het International Centre for Radio Astronomy Research in Australië, zei dat FAST potentieel van "wereldklasse" had en dat de techniek "absoluut een wonder" was.

Ongewoon, het FAST-programma was "opmerkelijk, zeer open" voor samenwerking van buitenaf, hij zei.

Het was niet duidelijk hoeveel toeristen het park hebben bezocht sinds de opening - bijna niemand was aanwezig toen AFP onlangs een bezoek bracht.

Maar de autoriteiten hebben hoge verwachtingen.

Langs de weg, Door de overheid gesponsorde billboards versierd met het gerecht verklaarden:"Bouw snel een unieke site voor astronomietoerisme gebaseerd op 'China's eye to the sky'".

© 2016 AFP