De Amerikaanse regering pleitte maandag voor het blokkeren van AT&T van het absorberen van Time Warner, zeggen dat de combinatie consumenten zou schaden.

In de laatste dag van het historische antitrustproces in de federale rechtbank, hoofdadvocaat Craig Conrath van het ministerie van Justitie voerde aan dat de voorgestelde fusie van $ 85 miljard "een enorm effect zou hebben op de structuur van de betaaltelevisie-industrie."

Het ministerie van Justitie van Trump heeft in november een rechtszaak aangespannen om de deal te blokkeren. zeggen dat het consumenten zou dwingen honderden miljoenen dollars meer te betalen om hun favoriete programma's te bekijken, of het nu op een tv-scherm is, smartphone of tablet.

Conrath vertelde de Amerikaanse districtsrechter Richard Leon dat als hij de fusie niet regelrecht blokkeert, hij zou moeten overwegen om andere rechtsmiddelen te bestellen, zoals 'gedeeltelijke desinvesteringen'. Dat zou kunnen betekenen, bijvoorbeeld, dat AT&T geen belangrijke onderdelen van Time Warner zou kunnen verwerven, zoals Turner Broadcasting, waaronder CNN, suggereerde Conrath.

"Dat is een poging om de deal te vernietigen, "Daniël Petrocelli, de hoofdadvocaat van de bedrijven bij het verdedigen van de fusie, later in zijn slotpleidooi tegengesproken. "Je haalt die stukjes weg en er is geen deal."

Het ministerie van Justitie had voordat het proces begon gesuggereerd dat AT&T goedkeuring zou kunnen krijgen voor de fusie door DirecTV of Turner Broadcasting te verkopen. Maar AT&T had elke optie afgewezen die ertoe zou leiden dat het de controle over CNN zou verliezen.

Petrocelli zei dat de regering niet had bewezen dat de fusie de concurrentie zou temperen en de prijzen voor betaaltelevisie zou verhogen.

"Deze hele zaak is een kaartenhuis, "zei hij. In feite, consumenten zouden na een fusie uiteindelijk minder kunnen betalen - zelfs $ 500 miljoen minder per jaar - stelde Petrocelli voor:proberen gaten te prikken in het model gepresenteerd door de econoom van de regering.

Maar Conrath zei dat door de regering gepresenteerde bewijzen tijdens de zes weken durende proef aantoonden dat door de concurrentie in die sector te schaden, de deal "zou aanzienlijke schade toebrengen aan de consument" en de prijzen verhogen.

De fusie zou de telefoongigant combineren met de eigenaar van CNN, HBO, de "Harry Potter"-franchise en pro basketbal. Het zou een van de grootste mediafusies ooit worden. De uitkomst van de zaak zou kunnen bepalen hoe consumenten krijgen - en hoeveel ze betalen - voor het streamen van tv en films.

Het was niet duidelijk of Conrath's suggestie van alternatieven voor het blokkeren van de fusie aangaf dat de regering erop anticipeerde dat ze de antitrustzaak zou kunnen verliezen. Afzonderlijk, er was een teken dat AT&T mogelijk onder verhoogde druk staat om de deal te bereiken:de aankondiging zondag van een fusieovereenkomst tussen T-Mobile en Sprint, de derde en vierde grootste Amerikaanse draadloze bedrijven, waardoor ze massaal kunnen concurreren met brancheleiders AT&T en Verizon.

Het proces vloeide voort uit de eerste keer in decennia dat de overheid een fusie had aangespannen om een ​​fusie te stoppen van twee bedrijven die niet rechtstreeks met elkaar concurreren. Het zou een stempel kunnen drukken op het toekomstige antitrustbeleid. Na weken van ruzie en getuigenissen van zowel experts als klanten en concurrenten van de twee bedrijven, het is nu aan Leon om te beslissen.

Leon zei dat hij ernaar streeft zijn uitspraak uiterlijk op 12 juni uit te vaardigen, zich bewust van de financiële gevolgen als de deal niet wordt afgerond op de "drop-dead date" van 21 juni. Volgens de fusieovereenkomst, elk bedrijf kan weglopen van de deal als deze tegen die tijd niet is afgerond, en AT&T zou Time Warner een "break-up"-vergoeding van $ 500 miljoen moeten betalen.

AT&T en Time Warner hebben tijdens het proces volgehouden dat hun deal de concurrentie in de bloeiende betaaltelevisiesector niet schaadt.

AT&T, een draadloze, breedband en satelliet kolos, werd de grootste tv-aanbieder van het land met de aankoop van DirecTV. Het grootste betaaltelevisiebedrijf, het is goed voor een aanzienlijk deel van de inkomsten van AT&T. DirecTV claimt ongeveer 25 miljoen van de ongeveer 90 miljoen huishoudens in de VS die betaal-tv-klanten zijn.

Om draadloze klanten te lokken, AT&T biedt kortingen op DirecTV en zou dit binnenkort kunnen doen met HBO.

De regering stelt dat AT&T een te grote marktmacht zou krijgen, prijzen opdrijvend rekent het kabelaanbieders aan om netwerken in de Time Warner-stal te vervoeren. Rivaliserende providers van AT&T zoals Charter Communications of Cox, die nu klanten zijn van Time Warner vanwege de inhoud, ook haar concurrenten zouden worden. De kroongetuige was Carl Shapiro, een econoom aan de Universiteit van Californië, die een economisch model gebruikten om te voorspellen dat tegen 2021 zo'n $ 500 miljoen meer per jaar op de kabelrekeningen van consumenten zou kunnen verschijnen.

De rivaliserende econoom van de bedrijven, Dennis Carlton van de Universiteit van Chicago, weerlegde Shapiro's model als overdreven ingewikkeld en verwierp zijn conclusies.

Als Leon de deal blokkeert, een koude rilling over het sluiten van mediadeals is waarschijnlijk. Grote internetspelers zoals Amazon of Google zouden kunnen besluiten om hun eigen inhoudsaanbod te blijven opbouwen in plaats van ze te laten groeien door overnames. Als de bedrijven de overhand hebben, anderzijds, dat zou kunnen leiden tot een golf van soortgelijke deals als andere distributeurs, waaronder grote kabel-, satelliet- en telefoonbedrijven - bulken van entertainmentaankopen om te concurreren met internet-geboren rivalen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.